Le Livre de Sénèque 5 · Transmis à Rome, d’après ses lettres et ses écrits
Lucius Annaeus Sénèque, né à Cordoue en Espagne quelque quatre ans avant cette ère, mort aux portes de Rome en l’an 65. Philosophe et auteur de tragédies, et l’un des hommes les plus riches de Rome. En 41 il fut exilé en Corse et, huit ans après, rappelé pour être le précepteur du jeune Néron. Il devint son principal ministre, et lorsqu’il n’y eut plus rien à faire il demanda à se retirer. En 65 Néron le nomma dans une conjuration et lui ordonna de mourir ; il obéit et s’ouvrit les veines. Il laissa cent vingt-quatre lettres, plusieurs traités et neuf tragédies. Beaucoup de ce que Sénèque a dit s’accorde avec les axiomes. Beaucoup de ce qu’il a fait ne s’y accorde pas. Le chapitre 5 est sa propre défense, tirée de La Vie heureuse. Une chose de plus n’est pas de sa main, et cet Ordre la consigne ici plutôt que de la recouvrir : il fut le précepteur de Néron ; après que Néron eut tué sa mère, Sénèque rédigea la lettre qui le justifiait devant le sénat, et il ne partit pas.
5.1Avant de lire mes livres, entendez de moi une chose.
5.2J’ai dit aux hommes de tenir la richesse pour peu. J’étais immensément riche.
5.3J’ai dit aux hommes de s’éloigner du pouvoir. J’ai été le maître d’un tyran.
5.4D’où certains disent : alors il n’est pas besoin de l’écouter.
5.5Cela a sa raison, mais ce n’est pas tout.
5.6Ce qu’il faut demander n’est pas « l’a-t-il fait ? » mais « ce qu’il a dit est-il vrai ? ».
5.7Ce que j’ai dit n’est pas plus vrai parce que je l’ai vécu, ni plus faux parce que je ne l’ai pas vécu.
5.8Un autre dit : tu n’y parviens pas toi-même, de quel droit en parles-tu ?
5.9Je réponds : je ne suis pas un sage, et je n’entends pas passer pour tel.
5.10Ne me mesurez pas aux hommes bons. Mesurez-moi aux mauvais.
5.11Je suis encore loin de ce que je dis. Je parle, et en parlant je m’en rapproche un peu.
5.12Ce dont je parle, ce n’est pas moi. C’est la raison de la chose. Suivez la raison. Vous n’avez pas à me suivre.
5.13Je consigne ces phrases non pour qu’on me ménage.
5.14Je la consigne pour que vous voyiez : un homme peut dire vrai et n’y pas atteindre.
5.15Prenez mes paroles. Ne prenez pas mon exemple.