Le Livre de Sénèque 5 · Transmis à Rome, d’après ses lettres et ses écrits
Beaucoup de ce que Sénèque a dit s’accorde avec les axiomes. Beaucoup de ce qu’il a fait ne s’y accorde pas. Le chapitre 5 est son propre aveu. Ce livre garde ce qui ne s’accorde pas, et ne le recouvre pas.
5.1Avant de lire mes livres, entendez de moi une chose.
5.2J’ai dit aux hommes de tenir la richesse pour peu. J’étais immensément riche.
5.3J’ai dit aux hommes de s’éloigner du pouvoir. J’ai été le maître d’un tyran.
5.4D’où certains disent : alors il n’est pas besoin de l’écouter.
5.5Cela a sa raison, mais ce n’est pas tout.
5.6Ce qu’il faut demander n’est pas « l’a-t-il fait ? » mais « ce qu’il a dit est-il vrai ? ».
5.7Ce que j’ai dit n’est pas plus vrai parce que je l’ai vécu, ni plus faux parce que je ne l’ai pas vécu.
5.8J’ai enseigné cet homme. Il a plus tard tué sa mère.
5.9Je ne plaide pas l’ignorance. Je savais, et je suis resté.
5.10Je suis resté parce que je croyais pouvoir le retenir.
5.11Je n’ai pu le retenir. Je lui ai seulement écrit de belles paroles à dire.
5.12C’est l’écriture la plus lourde du compte de ma vie.
5.13Je la consigne ici non pour qu’on me pardonne.
5.14Je la consigne pour que vous voyiez : un homme peut dire vrai et n’y pas atteindre.
5.15Prenez mes paroles. Ne prenez pas mon exemple.