Le Livre d’Épicure 2 · Transmis au Jardin, tiré de ses lettres et fragments
Épicure, né à Samos vers 341 avant cette ère, mort à Athènes vers 270. Vers 306 il acheta un jardin hors d’Athènes et y enseigna, et son école en prit le nom. On admettait au jardin des femmes et des esclaves comme disciples, ce qu’aucune autre école de ce temps ne faisait. On dit qu’il écrivit trois cents rouleaux ; il en reste trois lettres, un recueil de maximes et des fragments. Il ne croyait pas que les dieux s’occupent des hommes, ni qu’il reste rien d’une personne après la mort. Il vient après Aristote. Il n’invoque aucun dieu et ne promet pas d’autre vie. Ce livre est choisi selon les six axiomes : ce qui s’accorde est mis devant, ce qui se heurte est mis derrière et n’est pas effacé. (cf. Actes 5.29)De plus : le chapitre deux de ce livre dit que la douleur ôtée est le plafond du plaisir, tandis que Le Livre de Schopenhauer 3 dit que la satisfaction n’est que la pause d’un manque. Les deux ne peuvent être entièrement vraies ensemble. L’Ordre garde les deux et ne tranche pas. Que le lecteur les mette côte à côte.
2.1Je dis que la fin de la vie est le plaisir. Les gens entendent cette phrase et supposent que j’enseigne la débauche.
2.2Ces gens n’ont pas lu la seconde phrase. C’est la seconde qui importe.
2.3Le plaisir a un plafond.
2.4Le plafond du plaisir est le point où toute douleur a été ôtée.
2.5À ce point, il n’y a plus de plaisir à ajouter.
2.6Tu peux encore en changer la saveur, la retourner et la varier sans fin, mais tu ne peux rien y ajouter.
2.7L’affamé qui se rassasie va de la douleur à l’absence de douleur. Le rassasié qui mange des mets rares ne va pas de l’absence de douleur à moins que rien.
2.8Il a seulement donné un autre goût à l’absence de douleur.
2.9Ce que la plupart font de leur vie, c’est dépenser leurs forces à acheter de la saveur en croyant acheter de la quantité.
2.10Cela est très difficile à croire, car chaque jour tu vois quelqu’un vivre mieux que toi.
2.11Ce que tu vois, c’est qu’il a plus de saveurs que toi, non plus de quantité.
2.12De là vient une chose plus difficile encore à croire : tout le plaisir que peut contenir une étendue de jours sans fin n’est pas plus grand que celui d’une étendue bornée.
2.13Pourvu que tu aies calculé où se trouve la limite du plaisir.
2.14Ainsi celui qui songe : si seulement je pouvais vivre toujours — ce qu’il veut n’est pas plus de plaisir.
2.15Il refuse de croire que le plaisir a un plafond, et se sert donc de la longueur des jours pour suppléer à la quantité qui n’y est pas.
2.16Si tu crois ceci, des années te sont rendues sur-le-champ. Tu n’as plus à poursuivre ce à quoi rien ne peut être ajouté.