Le Livre d’Épicure 3 · Transmis au Jardin, tiré de ses lettres et fragments
Épicure, né à Samos vers 341 avant cette ère, mort à Athènes vers 270. Vers 306 il acheta un jardin hors d’Athènes et y enseigna, et son école en prit le nom. On admettait au jardin des femmes et des esclaves comme disciples, ce qu’aucune autre école de ce temps ne faisait. On dit qu’il écrivit trois cents rouleaux ; il en reste trois lettres, un recueil de maximes et des fragments. Il ne croyait pas que les dieux s’occupent des hommes, ni qu’il reste rien d’une personne après la mort. Il vient après Aristote. Il n’invoque aucun dieu et ne promet pas d’autre vie. Ce livre est choisi selon les six axiomes : ce qui s’accorde est mis devant, ce qui se heurte est mis derrière et n’est pas effacé. (cf. Actes 5.29)De plus : le chapitre deux de ce livre dit que la douleur ôtée est le plafond du plaisir, tandis que Le Livre de Schopenhauer 3 dit que la satisfaction n’est que la pause d’un manque. Les deux ne peuvent être entièrement vraies ensemble. L’Ordre garde les deux et ne tranche pas. Que le lecteur les mette côte à côte.
3.1Divise tes désirs en trois sortes. Qui ne sait les distinguer passe sa vie à livrer une guerre qu’il ne peut gagner.
3.2La première sorte : naturels et nécessaires. La faim demande à manger, la soif à boire, le froid un vêtement, le corps d’être sans douleur, l’âme d’être sans alarme.
3.3La deuxième sorte : naturels, mais non nécessaires. Manger finement, loger largement, être aimé.
3.4La troisième sorte : ni naturels ni nécessaires. Avoir un nom, avoir du pouvoir, être nommé par tous, laisser une statue debout une fois mort.
3.5Voici maintenant ce qui compte. Ce qui compte n’est pas ce qu’est chacun. Ce qui compte est si chacun a un plafond.
3.6La première en a un, et il est bas ; tu lèves la main et tu le touches. Le pain et l’eau l’atteignent.
3.7La deuxième en a un aussi, seulement plus haut. Ne pas l’atteindre ne te blessera pas.
3.8La troisième n’en a pas.
3.9Toute la charnière est dans cette phrase. Quoi que tu verses dans un désir de la troisième sorte, il ne se remplira pas, car il n’y a en lui aucun endroit qui s’appelle plein.
3.10Celui qui veut que tous le nomment en obtient mille et en veut alors dix mille. Ce n’est pas de l’avidité.
3.11Il est tombé dans une chose sans fond et croit marcher sur une route.
3.12Ce que la nature demande s’obtient aisément et coûte peu.
3.13Ce que demande l’opinion vide s’étend sans terme et engloutira toute la force d’une vie sans être nourri.
3.14Si tu en doutes, compte : parmi les choses qui t’ont vraiment ôté le sommeil, combien étaient de la première sorte ?
3.15Aucune, je suppose. Une chose de la première sorte, si elle manque, tu vas la chercher ; une fois prise, c’en est fait ; elle ne tient pas un homme éveillé.
3.16Ce qui tient éveillé est presque tout de la troisième sorte. Et la troisième sorte n’aurait jamais dû être commencée.