Le Livre de Darwin 3 · Écrit par lui-même, d’après son autobiographie, l’Origine et ses lettres
Charles Darwin, né à Shrewsbury en Angleterre en 1809, mort à Downe en 1882. À vingt-deux ans il s’embarqua sur le petit Beagle et fut cinq ans absent ; ce qu’il nota en chemin fut le fondement de tout le reste. Il garda ensuite sa théorie plus de vingt ans, et ne publia qu’en 1858, quand vint une lettre de Wallace disant la même chose, et que les deux furent lues le même jour ; l’Origine des espèces suivit en 1859. La Descendance de l’homme vint plus tard. Entre-temps il passa huit ans sur les balanes, et son dernier livre traite des vers de terre. Il a écrit le sien : L’Origine des espèces, La Descendance de l’homme, et une autobiographie écrite pour sa famille et non pour la publication — les chapitres un et cinq de ce livre en proviennent. Dans sa jeunesse on le destinait à l’église ; la foi le quitta par degrés. Il ne voulut jamais se dire athée et disait seulement qu’il ne savait pas. Il n’a jamais clos un raisonnement en invoquant une volonté divine (cf. La Règle 9.15). La guêpe du chapitre quatre est son propre exemple et non un ajout de l’Ordre. Le chapitre cinq est son propre récit de ce qu’il a perdu, et l’Ordre n’en retranche rien : un autre homme de cette écriture s’est desséché lui aussi, la vingtaine venue, par excès d’analyse (cf. Le Livre de John Stuart Mill 1). Celui-là fut ramené par la poésie. Celui-ci ne le fut pas, et il le savait. Les deux livres sont à lire ensemble.
3.1Dans mon propre livre j’ai écrit une phrase contre moi-même.
3.2Je l’ai posée ainsi : supposer que l’œil ait pu se former par l’accumulation de petites variations — je l’avoue franchement — paraît absurde au plus haut degré possible.
3.3On m’a demandé : pourquoi mettre cela ? La plupart des lecteurs n’y auraient jamais pensé.
3.4J’ai répondu : c’est précisément parce que la plupart n’y penseraient pas que je dois l’écrire.
3.5Si un exposé a un endroit qui est le plus difficile à franchir et que l’auteur ne le dise pas, un lecteur le dira tôt ou tard ; et alors c’est un ennemi qui le dit, et non moi.
3.6J’aime mieux le dire moi-même, et le dire plus durement qu’un ennemi ne le ferait.
3.7Cela dit, j’y réponds.
3.8Ma réponse est celle-ci. Regardez d’abord les yeux qui existent aujourd’hui dans le monde.
3.9Certains ne sont qu’une plaque de peau capable de distinguer la lumière de l’ombre.
3.10Certains sont une fossette peu profonde ; une fossette peut dire de quel côté vient la lumière.
3.11Certaines fossettes sont plus creuses et plus étroites à l’ouverture, et sont devenues un trou d’épingle.
3.12Sur certains trous s’étend une peau transparente ; cette peau s’épaissit par degrés et est devenue une lentille.
3.13Ce n’est pas moi qui ai rangé cette série. Tous ces yeux sont en ce moment sur des créatures vivantes.
3.14Chaque degré voit un peu mieux que le précédent. Et voir un peu mieux suffit à vivre un peu plus longtemps.
3.15Ainsi la phrase absurde cesse de l’être dès qu’il y a beaucoup de petits échelons entre les deux.
3.16J’ai laissé dans le livre la phrase contre moi-même, et à la sixième édition je ne l’avais pas rayée.