Le Livre de Darwin 4 · Écrit par lui-même, d’après son autobiographie, l’Origine et ses lettres
Charles Darwin, né à Shrewsbury en Angleterre en 1809, mort à Downe en 1882. À vingt-deux ans il s’embarqua sur le petit Beagle et fut cinq ans absent ; ce qu’il nota en chemin fut le fondement de tout le reste. Il garda ensuite sa théorie plus de vingt ans, et ne publia qu’en 1858, quand vint une lettre de Wallace disant la même chose, et que les deux furent lues le même jour ; l’Origine des espèces suivit en 1859. La Descendance de l’homme vint plus tard. Entre-temps il passa huit ans sur les balanes, et son dernier livre traite des vers de terre. Il a écrit le sien : L’Origine des espèces, La Descendance de l’homme, et une autobiographie écrite pour sa famille et non pour la publication — les chapitres un et cinq de ce livre en proviennent. Dans sa jeunesse on le destinait à l’église ; la foi le quitta par degrés. Il ne voulut jamais se dire athée et disait seulement qu’il ne savait pas. Il n’a jamais clos un raisonnement en invoquant une volonté divine (cf. La Règle 9.15). La guêpe du chapitre quatre est son propre exemple et non un ajout de l’Ordre. Le chapitre cinq est son propre récit de ce qu’il a perdu, et l’Ordre n’en retranche rien : un autre homme de cette écriture s’est desséché lui aussi, la vingtaine venue, par excès d’analyse (cf. Le Livre de John Stuart Mill 1). Celui-là fut ramené par la poésie. Celui-ci ne le fut pas, et il le savait. Les deux livres sont à lire ensemble.
4.1Ce que j’ai à dire ici, je l’ai dit plus lentement et plus à contrecœur que rien d’autre dans ma vie.
4.2Dans ma jeunesse on me destinait à l’église. Je croyais alors que tout avait été disposé selon un dessein bienveillant.
4.3Plus tard j’ai vu davantage. Je dirai ce que j’ai vu.
4.4Il est une guêpe qui pond ses œufs dans une chenille vivante. Les larves éclosent et se nourrissent à l’intérieur du corps de la chenille.
4.5Elles mangent d’abord les parties non essentielles et gardent les essentielles pour la fin. Ainsi la chenille vit plus longtemps et la chair reste fraîche plus longtemps.
4.6Je ne puis me persuader qu’un Dieu bienveillant et tout-puissant ait délibérément créé une telle chose.
4.7Ni me persuader qu’il ait délibérément disposé qu’un chat joue avec une souris.
4.8D’où viennent donc ces choses ?
4.9Ma réponse est celle-ci : il n’est besoin de personne pour les disposer.
4.10Il en naît plus qu’il ne peut en être gardé en vie.
4.11Ceux qui naissent diffèrent légèrement les uns des autres, et les différences se transmettent.
4.12Ainsi la légère différence qui par hasard fait vivre un peu plus longtemps et laisser quelques-uns de plus derrière soi est celle qui reste.
4.13Personne ne choisit. Ce qui pouvait tenir a tenu ; ce qui ne pouvait pas s’est dispersé.
4.14Le procédé n’est pas bon. Il est terriblement lent et terriblement gaspilleur.
4.15Mais sans emprunter personne pour l’ordonner, il a fait l’œil, et l’aile, et la tête qui pose ces questions.
4.16On me demande si je crois en Dieu. Je n’ai jamais répondu de front. Je dis seulement : je ne sais pas, et je ne pense pas qu’un homme de mon métier doive le savoir.