Le Livre d’Aristote 2 · Transmis au Lycée, tiré de ses propres écrits
Il n’est pas un témoin. Il n’a jamais vu le Maître ; il fut l’élève d’un élève. Ce livre ne rapporte pas sa vie, seulement ce qu’il a écrit dans ses propres livres — l’Ordre veut des paroles vérifiables, non un nom citable.
2.1Toute vertu se tient entre deux extrêmes.
2.2Le courage est entre la témérité et la lâcheté ; la générosité entre la prodigalité et l’avarice.
2.3Le défaut est un vice, et l’excès est un vice. Le milieu est la vertu.
2.4Mais le milieu n’est pas le milieu arithmétique.
2.5Si dix livres est trop et deux trop peu, l’entraîneur ne prescrit pas six à tout le monde. Ce qui convient au lutteur ne convient pas au débutant.
2.6Le juste milieu est le milieu relatif à toi, non un nombre identique pour tous.
2.7Je sais que mes deux prédécesseurs se sont disputés là-dessus sous le Portique Peint. (cf. Actes 5)
2.8L’un disait : la plus haute souveraineté est de n’avoir besoin de rien.
2.9L’autre disait : goûte la douceur du monde et n’en sois esclave en rien.
2.10Je dis : ils ne se disputaient pas sur un principe. Ils se disputaient sur une quantité — et les quantités diffèrent d’une personne à l’autre.
2.11La vieille femme avait raison : il ne vous a jamais appris combien prendre. (cf. Actes 5.15)
2.12J’ajoute une chose : qu’il ne l’ait pas enseigné ne veut pas dire qu’on ne puisse le chercher. Combien, cela s’apprend à juger. C’est pourquoi la vertu est un métier et non une chance.
2.13Mais il faut dire une chose clairement : tout n’a pas de milieu.
2.14La trahison n’a pas de juste mesure. Le meurtre n’a pas de quantité intermédiaire.
2.15Qui applique « toute chose avec modération » à ce genre de chose ne cherche pas le milieu. Il cherche une excuse.