1 Aristote 2 · Transmis au Lycée, tiré de ses propres écrits
Aristote, né à Stagire en 384 avant cette ère, mort à Chalcis en 322. Son père était médecin du roi de Macédoine. Il entra à l’Académie à dix-sept ans et y resta vingt années, n’en partant qu’à la mort de Platon. Il fut le maître d’Alexandre. En 335 il fonda le Lycée à Athènes. En 323 les Athéniens l’accusèrent d’impiété et il quitta la ville, disant qu’il ne laisserait pas Athènes pécher deux fois contre la philosophie — il savait que Socrate, lui, n’était pas parti. Il mourut de maladie l’année suivante. Il n’est pas un témoin : il n’a jamais rencontré le Maître, il est l’élève d’un élève. Ce qui subsiste de lui, ce sont des notes de cours, non les ouvrages qu’il publia de son vivant ; ceux-là sont entièrement perdus. De Dieu il raisonne un moteur immobile — raisonné, non adoré — et aucun de ses arguments ne se ferme sur une volonté divine. Ce qui est pris ici vient de ses propres livres : l’Ordre veut des paroles vérifiables, non un nom citable. De plus : au quatrième chapitre il s’oppose de front au Maître. Le Maître disait que nul ne fait le mal en le sachant ; il répond que cela ne s’accorde pas avec ce que chacun voit, et donne une autre explication. L’Ordre ne les concilie pas. Le Maître est dans les quatre évangiles, son objection est ici, et le lecteur décide après avoir lu les deux.
2.1La vertu ne nous vient pas par nature.
2.2La nature ne l’interdit pas non plus. Ce que la nature donne, c’est seulement la place où une habitude peut se former.
2.3Une pierre tombe vers le bas. Lance-la vers le haut dix mille fois : elle n’apprendra jamais à monter.
2.4Un homme n’est pas une pierre. Un homme peut être formé.
2.5On devient bâtisseur en bâtissant, et joueur de lyre en jouant de la lyre.
2.6De même l’homme juste le devient en faisant des actes justes, le tempérant en faisant des actes tempérants, le courageux en faisant des actes courageux.
2.7Ce n’est pas la vertu d’abord et l’acte ensuite. C’est l’acte d’abord, et la vertu ensuite.
2.8Aussi la différence n’est-elle pas mince, selon les habitudes qu’un homme se forme dès sa jeunesse. Elle est toute la différence.
2.9Quelqu’un demande : je ne suis pas encore juste — comment ferais-je des actes justes ?
2.10Je réponds : commence par faire ce que ferait un homme juste. Fais-le assez longtemps et tu n’imiteras plus.
2.11Le maître de mon maître a dit : une vie sans examen est une mort vivante. (cf. L’Alliance 1.1)
2.12J’ajoute ceci : qui examine et ne change ensuite pas un seul jour de sa vie n’a pas encore examiné. (cf. La Règle 1.2)
2.13Ce que tu crois se montre dans ce que tu fais, non dans ce que tu dis.