1 Aristote 1 · Transmis au Lycée, tiré de ses propres écrits
Aristote, né à Stagire en 384 avant cette ère, mort à Chalcis en 322. Son père était médecin du roi de Macédoine. Il entra à l’Académie à dix-sept ans et y resta vingt années, n’en partant qu’à la mort de Platon. Il fut le maître d’Alexandre. En 335 il fonda le Lycée à Athènes. En 323 les Athéniens l’accusèrent d’impiété et il quitta la ville, disant qu’il ne laisserait pas Athènes pécher deux fois contre la philosophie — il savait que Socrate, lui, n’était pas parti. Il mourut de maladie l’année suivante. Il n’est pas un témoin : il n’a jamais rencontré le Maître, il est l’élève d’un élève. Ce qui subsiste de lui, ce sont des notes de cours, non les ouvrages qu’il publia de son vivant ; ceux-là sont entièrement perdus. De Dieu il raisonne un moteur immobile — raisonné, non adoré — et aucun de ses arguments ne se ferme sur une volonté divine. Ce qui est pris ici vient de ses propres livres : l’Ordre veut des paroles vérifiables, non un nom citable. De plus : au quatrième chapitre il s’oppose de front au Maître. Le Maître disait que nul ne fait le mal en le sachant ; il répond que cela ne s’accorde pas avec ce que chacun voit, et donne une autre explication. L’Ordre ne les concilie pas. Le Maître est dans les quatre évangiles, son objection est ici, et le lecteur décide après avoir lu les deux.
1.1Je commencerai par une question que la plupart ne posent pas : quel est le bien de l’homme ?
1.2La question doit être bien posée pour qu’il en sorte quelque chose. Je la pose ainsi : l’homme a-t-il un ouvrage qui lui soit propre ?
1.3Le joueur de flûte a son ouvrage, le sculpteur le sien, le charpentier le sien.
1.4Tout ce qui a un ouvrage a son bien à bien faire cet ouvrage. Un bon joueur de flûte est celui qui joue bien de la flûte.
1.5Et l’homme ? L’œil a son ouvrage, la main le sien, le pied le sien.
1.6Dirons-nous que chaque partie a son ouvrage et que l’homme entier n’en a aucun ?
1.7Je ne le crois pas.
1.8Quel est donc l’ouvrage de l’homme ? Non pas vivre — les plantes vivent aussi.
1.9Non pas sentir — les bêtes sentent aussi.
1.10Il reste une seule chose : agir selon la raison. L’ouvrage de l’homme est de mettre réellement en mouvement cette part de lui qui sait rendre raison.
1.11Le bien de l’homme est donc de bien faire cela, et de le faire longtemps.
1.12D’où sort une chose qui importe : le bonheur n’est pas un sentiment. C’est une activité.
1.13Non ce qui t’arrive. Ce que tu fais.
1.14Un homme endormi n’est pas moins vertueux qu’un homme éveillé. Mais ce laps de temps ne compte pas.
1.15Une hirondelle ne fait pas le printemps, ni un beau jour.
1.16De même, un jour, ni un court espace de jours, ne rend un homme heureux.
1.17La question n’est donc pas « suis-je content en cet instant », mais « ce que j’ai fait ces années-ci est-il l’ouvrage propre d’un homme ? »