Davon, dass ich den Elefanten erschoss

Das Buch Orwell 2 · Von ihm selbst geschrieben, aus seinen Essays, Mein Katalonien und seinen Briefen

George Orwell, mit Namen Eric Arthur Blair, im Juni 1903 in Bengalen in Britisch-Indien geboren, 1950 in London mit sechsundvierzig gestorben. Er besuchte St Cyprian’s und danach Eton, ging nicht auf eine Universität und diente fünf Jahre als Polizist des Empire in Birma. Danach arbeitete er als Gehilfe in einer Buchhandlung in Hampstead. Er schrieb neun Bücher und mehrere hundert Essays und Rezensionen; Farm der Tiere erschien 1945 und Neunzehnhundertvierundachtzig 1949, und im Jahr darauf war er tot. Dieser Band ruht auf dem, was er selbst geschrieben hat — den Essays, Mein Katalonien und seinen Briefen — und nicht auf der Aufzeichnung eines anderen über ihn. Mit vierzehn hörte er auf zu glauben und fing nie wieder an: nicht an eine göttliche Schöpfung, nicht an einen allmächtigen Gott, nicht an irgendein Leben nach diesem. Er schrieb, der Mensch sei das Mass aller Dinge, und unsere Aufgabe sei es, das Leben auf dieser Erde lebenswert zu machen, denn eine andere haben wir nicht. Die römische Kirche nannte er einen Feind der Freiheit des Denkens und des Redens und der Gleichheit der Menschen. Gleichwohl behielt er eine gewisse Zuneigung zu den Formen des Christentums und hinterliess die Weisung, nach dem Ritus der Kirche seines Landes begraben zu werden, und so geschah es. Der Orden liest das nicht als Zweifel. Er wollte die Form und nicht den Glauben, wie einer die Kathedralen Europas lieben kann und mit dem, was darin gepredigt wurde, nichts zu tun haben will. Was sich prüfen lässt: in einem Graben in Spanien ging ihm eine Kugel durch die Kehle; die Seite, für die er sich gemeldet hatte, setzte ihn später auf die Liste der zu Ergreifenden, und er floh bei Nacht aus jener Stadt; als junger Mann ging er freiwillig in die ärmsten Gegenden, die er finden konnte; er starb mit sechsundvierzig an Tuberkulose, sechs Monate nachdem er sein letztes Buch beendet hatte.

2.1Als junger Mann war ich Polizist in einem Land im Osten. Das heißt, ich half meinem Land, das eines anderen zu regieren.

2.2Eines Tages wurde ein Elefant rasend und trat einen Menschen tot. Als ich hinkam, war er schon ruhig.

2.3Er stand auf einem Feld und fraß Gras. Er sah nicht gefährlicher aus als eine grasende Kuh.

2.4Im Augenblick, da ich ihn sah, wusste ich: ich darf ihn nicht töten.

2.5Ein Elefant ist sehr viel wert. Er hatte aufgehört. Das Richtige war, auf seinen Besitzer zu warten.

2.6Aber ich sah mich um, und hinter mir standen zweitausend Menschen.

2.7Sie waren gekommen zuzusehen. Sie warteten darauf, dass ich schieße.

2.8Ich hatte ein Gewehr in den Händen, vor mir einen Elefanten, der nicht mehr gefährlich war, und hinter mir zweitausend Gesichter.

2.9Und ich begriff damals etwas, das ich mein Leben lang behalten habe:

2.10Ich hielt mich für den Mann mit dem Gewehr. In Wirklichkeit war ich der Mann, den man schob.

2.11Jene zweitausend konnten mir nichts befehlen. Aber weil sie da waren, musste ich es tun.

2.12Wovor ich Angst hatte, war nicht der Elefant. Wovor ich Angst hatte, war ausgelacht zu werden.

2.13Ich schoss. Ich schoss einmal, zweimal, viele Male. Er starb langsam, und es dauerte lange.

2.14Ich halte meinen wirklichen Grund ungeschmückt fest: ich tötete ihn einzig, um nicht wie ein Narr dazustehen.

2.15Und noch eines, das ich erst hinterher herausbekam und das schwerer wiegt als das erste:

2.16Ein Mensch, der andere regieren geht, sieht aus, als hätte er die Macht. In Wahrheit muss er von dem Augenblick an, da er auf jenem Platz steht, weiter tun, was jener Platz von ihm verlangt.

2.17Das Erste, was er zerstört, ist seine eigene Freiheit.

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