Le Livre de Sénèque 3 · Transmis à Rome, d’après ses lettres et ses écrits
Lucius Annaeus Sénèque, né à Cordoue en Espagne quelque quatre ans avant cette ère, mort aux portes de Rome en l’an 65. Philosophe et auteur de tragédies, et l’un des hommes les plus riches de Rome. En 41 il fut exilé en Corse et, huit ans après, rappelé pour être le précepteur du jeune Néron. Il devint son principal ministre, et lorsqu’il n’y eut plus rien à faire il demanda à se retirer. En 65 Néron le nomma dans une conjuration et lui ordonna de mourir ; il obéit et s’ouvrit les veines. Il laissa cent vingt-quatre lettres, plusieurs traités et neuf tragédies. Beaucoup de ce que Sénèque a dit s’accorde avec les axiomes. Beaucoup de ce qu’il a fait ne s’y accorde pas. Le chapitre 5 est sa propre défense, tirée de La Vie heureuse. Une chose de plus n’est pas de sa main, et cet Ordre la consigne ici plutôt que de la recouvrir : il fut le précepteur de Néron ; après que Néron eut tué sa mère, Sénèque rédigea la lettre qui le justifiait devant le sénat, et il ne partit pas.
3.1Tu me demandes si la colère sert à quelque chose.
3.2Pour les autres passions je puis dire un mot en leur faveur. Pour la colère, rien.
3.3La peur fait reculer devant le feu, et cela sert. L’amour fait rester, et cela sert.
3.4La colère ne fait qu’une chose : elle te rend le plus rapide au moment où tu vois le moins.
3.5Dans la colère l’homme se croit fort. C’est en vérité l’heure où on le mène le plus aisément.
3.6Pour perdre un homme, point n’est besoin de le tromper. Il suffit de l’irriter.
3.7Certains disent : n’est-ce pas faiblesse que de ne jamais se fâcher ?
3.8Je dis : celui qui retient sa main a une chose que n’a pas celui qui frappe — il lui reste demain.
3.9La colère aime par-dessus tout s’abriter sous la justice. On dit : la mienne est une juste colère.
3.10Je n’ai jamais vu de juste colère qui fût encore juste en finissant.
3.11Tant que la colère est sur toi, ne décide rien. N’écris pas cette lettre. Ne dis pas cette phrase.
3.12Regarde-le après une nuit. Si après une nuit tu veux encore le dire, ce n’est pas de la colère. C’est un jugement.