2 Platon 4 · Du savoir et du non-savoir. Transmis à l’Académie, d’après son Théétète et son Ménon
Ce livre sépare avoir raison de savoir. Au chapitre 4, Platon explique l’enfant du sable par une vie antérieure. Cette écriture ne retient pas la vie antérieure. Elle retient l’Alliance 1.2 — là où tombe le regard de la raison, les nombreux chemins n’en font qu’un, et alors seulement le réel naît. Son explication est gardée et non rayée.
4.1Chez Ménon il y avait l’enfant d’un serviteur, qui n’avait jamais reçu de leçon.
4.2Je l’appelai et traçai un carré dans le sable.
4.3Je lui posai une question sur ce carré. Il répondit.
4.4Il répondit de travers.
4.5Je ne lui dis pas où il se trompait. Je lui en posai une autre.
4.6Il vit de lui-même que sa première réponse ne tenait pas, et il rougit.
4.7Ménon, as-tu vu ? Il est maintenant plus mal qu’avant — tout à l’heure il croyait pouvoir, et maintenant il sait qu’il ne peut pas.
4.8Mais maintenant il veut chercher. Tout à l’heure il ne le voulait pas.
4.9J’interrogeai, et j’interrogeai encore. L’enfant reprit le sable plusieurs fois, et finit par montrer du doigt en disant : c’est ainsi.
4.10Il avait raison. Il n’avait jamais appris cela.
4.11Je dis alors : il l’apporte d’une vie antérieure, et il vient de s’en souvenir.
4.12C’était mon explication. Une explication peut être fausse.
4.13Ce qui ne peut être faux, c’est ce qui s’est passé dans le sable : il ne pouvait pas, puis il a pu, et personne ne le lui a dit.
4.14Si vous ne croyez pas mon explication, soit. La chose du sable est toujours là.
4.15Ce que je veux que vous emportiez, c’est la manière d’interroger, non mon explication.
4.16Qui apprend par cœur les explications de son maître et ne sait pas interroger a appris les ombres, non les choses. (cf. 1 Platon 1.7)