2 Platon 4 · Du savoir et du non-savoir. Transmis à l’Académie, d’après son Théétète et son Ménon
Du Théétète et du Ménon. Le premier demande ce qu’est le savoir, le demande tout au long d’un livre, et s’achève sans réponse — chose rare parmi ses dialogues, et c’est précisément ce que l’Ordre y estime. La sage-femme vient de là : il dit qu’il n’enfante rien lui-même, qu’il ne fait qu’accoucher ce qui est dans un autre. Le second demande si la vertu s’enseigne, et contient la géométrie tracée sur le sable avec l’enfant. Pour l’homme, voir l’Évangile de Platon. Ce volume sépare avoir raison et savoir. Au quatrième chapitre Platon explique l’enfant du sable par une vie antérieure ; l’Ordre ne prend pas la vie antérieure mais l’Alliance 1.2 — là où tombe le regard de la raison, les chemins multiples deviennent un, et le réel advient. Son explication demeure et n’est pas rayée.
4.1Chez Ménon il y avait l’enfant d’un serviteur, qui n’avait jamais reçu de leçon.
4.2Je l’appelai et traçai un carré dans le sable.
4.3Je lui posai une question sur ce carré. Il répondit.
4.4Il répondit de travers.
4.5Je ne lui dis pas où il se trompait. Je lui en posai une autre.
4.6Il vit de lui-même que sa première réponse ne tenait pas, et il rougit.
4.7Ménon, as-tu vu ? Il est maintenant plus mal qu’avant — tout à l’heure il croyait pouvoir, et maintenant il sait qu’il ne peut pas.
4.8Mais maintenant il veut chercher. Tout à l’heure il ne le voulait pas.
4.9J’interrogeai, et j’interrogeai encore. L’enfant reprit le sable plusieurs fois, et finit par montrer du doigt en disant : c’est ainsi.
4.10Il avait raison. Il n’avait jamais appris cela.
4.11Je dis alors : il l’apporte d’une vie antérieure, et il vient de s’en souvenir.
4.12C’était mon explication. Une explication peut être fausse.
4.13Ce qui ne peut être faux, c’est ce qui s’est passé dans le sable : il ne pouvait pas, puis il a pu, et personne ne le lui a dit.
4.14Si vous ne croyez pas mon explication, soit. La chose du sable est toujours là.
4.15Ce que je veux que vous emportiez, c’est la manière d’interroger, non mon explication.
4.16Qui apprend par cœur les explications de son maître et ne sait pas interroger a appris les ombres, non les choses. (cf. 1 Platon 1.7)