1 Platon 1 · De la caverne et de la lumière. Transmis à l’Académie, d’après sa République
Ce qui est consigné ici, Platon l’a dit entre sa quarantième et sa soixante-dixième année. Au chapitre 4 il déclare avoir changé d’avis, et refuse de rayer la parole ancienne. Là où il parle du Bien, cette écriture prend la lecture la plus petite : ce qui fait que chaque chose est ce qu’elle est, et qui n’est pas soi-même une des choses.
1.1Glaucon, je veux que tu te représentes une chose. Quand tu te la seras représentée, tu sauras ce que nous sommes.
1.2Il y a une caverne, et elle est profonde. Dedans se tiennent des gens qui y sont depuis l’enfance.
1.3Le cou et les jambes liés, ils ne peuvent regarder que dans une direction : la paroi.
1.4Derrière eux il y a un feu. Entre le feu et eux passe un chemin, et sur ce chemin des hommes portent des objets.
1.5Ils ne voient ni le feu, ni le chemin, ni ces hommes.
1.6Ils ne voient que les ombres que les objets jettent sur la paroi.
1.7De toute leur vie ils n’ont vu que des ombres, et c’est pourquoi ils appellent les ombres « les choses ».
1.8Parmi eux il en est d’habiles, qui savent dire quelle ombre vient la première et laquelle vient ensuite.
1.9Les autres les honorent comme des sages et les couronnent.
1.10Et ils sont habiles. Ils savent l’ordre des ombres mieux que quiconque.
1.11Comprends bien : cet homme n’a pas menti, et il n’a rien dit de faux.
1.12Dans la caverne, chacune de ses phrases est vraie.
1.13Seulement le mot « vrai » y est d’une taille plus petite.
1.14Je ne décris pas les autres. Glaucon, je te décris toi, et moi.