Le Livre de Lucrèce 5 · Écrit par lui-même, d’après son poème en six livres
Lucrèce, né vers 99 avant cette ère, mort vers 55, poète romain. Son De la nature des choses tient en six livres et quelque sept mille quatre cents vers, le plus long raisonnement en vers de la langue latine. On ne peut presque rien établir de sa vie ; ces deux dates elles-mêmes sont déduites par des mains postérieures. Il a écrit le sien, un poème en six livres, et il est le seul de cette écriture dont le livre soit en vers. Le sixième chant dit que sans ceux qui chantent nous croirions juste et ne bougerions pas. Le chapitre un de ce livre est son propre compte rendu de la raison pour laquelle il a écrit en vers — c’est la question que pose le sixième chant, répondue par le seul homme qui l’ait réellement fait. Ce qu’il enseigne est la doctrine d’Épicure (cf. Le Livre d’Épicure). Mais le miroir du chapitre deux est de lui et non d’Épicure ; il manque à ce livre-là parce qu’Épicure ne l’a pas dit. On ne peut presque rien établir de sa vie. De plus : le poème s’achève sur la peste d’Athènes, écrite sans pitié, et s’interrompt là sans un mot de consolation. Certains disent qu’il ne fut jamais achevé. L’Ordre ne le retranche pas et ne l’achève pas à sa place.
5.1Sous ce livre qui est le mien il y a une chose, et tout repose dessus.
5.2Rien ne naît de rien.
5.3Si les choses pouvaient pousser du néant, alors n’importe quoi pourrait sortir de n’importe quoi : les hommes pousseraient de la mer et les poissons tomberaient du ciel.
5.4Ce n’est pas ce que nous voyons. Chaque chose sort d’une chose déterminée, et une fois sortie elle croît selon son espèce.
5.5Et il y a le revers : rien non plus ne devient véritablement rien.
5.6Une chose se disperse. Mais ce qui s’est dispersé, c’est l’arrangement, non la matière. (cf. Le Prologue 1.16)
5.7La matière est toujours là. Elle est allée ailleurs et est entrée dans d’autres choses.
5.8Je ne dis pas cela pour enseigner la physique. Je le dis pour la phrase qui suit :
5.9Rien de ce dont tu es fait ne sera anéanti. Quand tu seras mort, cette matière continuera de se promener par le monde.
5.10Ce n’est pas l’immortalité. Ne le prends pas pour l’immortalité. Il n’y a pas de toi dans cette matière.
5.11Je ne te donnerai pas une consolation qui te trompe.
5.12Je veux seulement que tu saches : tu ne passes pas de l’être au néant. Tu passes d’un arrangement, en te dispersant dans un autre.
5.13Celui qui craint de devenir rien craint une chose qui n’arrivera pas.
5.14Quant à celle qui arrivera — que tu ne seras plus là — je l’ai dit plus haut : dans cette chose-là, il n’y a pas de toi qui subisse quoi que ce soit.