Le Livre de Franklin 4 · Écrit par lui-même, d’après son Autobiographie et les règles de son club
Cet homme a écrit ses propres livres. Il est le premier artisan de cette écriture — un imprimeur. Il était déiste et a écrit des dévotions privées, et il ne clôt jamais une discussion en invoquant la volonté divine : son club tranchait par des preuves et ses vertus par des marques. La troisième règle ne l’écarte donc pas. L’Ordre le consigne sans l’enjoliver. Ce livre est en outre en désaccord avec 蒙田书 5.13 : Montaigne dit que la plus belle vie se range au modèle commun et n’a pas de miracle, et Franklin a passé sa vie à se corriger sur une mesure qu’il ne pouvait atteindre. Les deux demeurent.
4.1Jeune, j’habitais Philadelphie. Il n’y avait dans la ville aucun endroit où emprunter un livre.
4.2Les livres coûtaient cher. Quelques-uns du club en avaient chacun quelques-uns, et réunis ils n’étaient pas nombreux.
4.3Je proposai donc que chacun mît une somme, que nous achetions des livres en commun, et que chacun pût les emprunter.
4.4Ce fut la première bibliothèque par souscription de ce pays. Ensuite il y en eut partout.
4.5Une autre année il y eut un incendie dans la ville, et chacun combattit le sien, et ce fut le désordre.
4.6Nous remîmes de l’argent ensemble et fîmes une compagnie du feu : seaux de cuir, échelles, crochets, et la règle que chez qui le feu prenait, nous y allions tous.
4.7Plus tard il y eut un hôpital, une école, les rues pavées, des lanternes posées, et des hommes payés pour balayer.
4.8Je ne consigne pas cela pour qu’on m’en fasse honneur.
4.9Je le consigne à cause d’une chose que j’ai crue toute ma vie :
4.10On me demande ce que je crois. Je dis : le service le plus agréable à Dieu est de faire du bien aux hommes. (cf. Le Livre d’Épicure 1.9)
4.11La phrase paraît simple. Elle est toute ma doctrine.
4.12Si un homme me dit que son cœur penche au bien, et que la rue est encore sale, et qu’il n’y a encore pas de livres à emprunter, et encore personne pour combattre le feu —
4.13alors je ne sais pas où ce bien-là est rangé, ni comment on le pèserait.
4.14Cela ne dit pas que le dedans ne compte pour rien. Cela dit que le dedans n’a pas de seconde sortie.
4.15Et une chose encore que ces entreprises m’ont apprise :
4.16Au début je présentais toujours la proposition comme mienne. On ne venait pas.
4.17Ensuite j’ai appris à dire : quelques amis ont l’intention de faire une chose.
4.18Alors ils venaient. Et une fois faite, la chose était la leur.
4.19J’y ai gagné beaucoup moins de crédit et beaucoup plus de choses faites.