Das Buch Franklin 4 · Von ihm selbst geschrieben, aus seiner Autobiographie und den Regeln seines Clubs
Benjamin Franklin, 1706 in Boston geboren, 1790 in Philadelphia gestorben. Mit siebzehn lief er seinem Bruder davon, wurde Drucker, führte eine Zeitung und gab den Armen Richard heraus. 1752 prüfte er den Blitz mit einem Drachen und machte daraus den Blitzableiter; er machte auch die Zweistärkenbrille und einen Ofen neuer Art und liess auf nichts davon ein Patent nehmen, denn der Nutzen solle allen gehören. Er gründete eine Leihbibliothek, eine Feuerwehr, ein Krankenhaus und ein College. Er half die Unabhängigkeitserklärung aufzusetzen und ging dann als Gesandter nach Frankreich, wo er das Bündnis erwirkte, das den Krieg entschied. Die Autobiographie blieb unvollendet und wurde nach seinem Tod gedruckt. Als junger Mann hielt er Sklaven, gab es dann auf und war als alter Präsident einer Gesellschaft zur Abschaffung der Sklaverei und richtete Monate vor seinem Tod eine Eingabe an den Kongress. Das steht hier nicht, um ihn zu ertappen: dass ein Mensch umstösst, was er selbst zuvor getan hat, ist gerade das, was diese Schrift schätzt. Dieser Band ruht auf dem, was er selbst geschrieben hat, nicht auf der Aufzeichnung eines anderen über ihn. Er ist der erste Handwerker dieser Schrift — ein Drucker; und derjenige, der die grösste Zahl unzusammenhängender Dinge gut gemacht hat: er führte eine Zeitung, prüfte den Blitz, gründete eine Leihbibliothek und ein Krankenhaus, setzte die Gründungsurkunden auf, ging als Gesandter ins Ausland. Er war Deist und schrieb private Andachten, und er schliesst nie eine Auseinandersetzung durch Berufung auf göttlichen Willen. Der von ihm gegründete Club entschied die Dinge durch Beweise. Was die Tugend angeht, setzte er dreizehn davon an, zog eine Tabelle und machte täglich einen Strich unter der, die er gebrochen hatte, in der Hoffnung auf eine Woche mit sauberer Seite. Die saubere Seite bekam er nie. Was er tat, war ungewöhnlich; sein Auftreten war es nicht. Er scherzte und kam bei Hof so gut zurecht wie unter einfachen Leuten.
4.1Als ich jung war, lebte ich in Philadelphia. Es gab in der Stadt keinen Ort, wo man ein Buch entleihen konnte.
4.2Bücher waren teuer. Ein paar von uns im Club hatten je einige, und zusammen waren es immer noch wenige.
4.3Ich schlug also vor, jeder lege eine Summe ein, wir kauften gemeinsam Bücher, und jeder dürfe entleihen.
4.4Das war die erste Leihbibliothek dieses Landes auf Beiträge. Danach gab es solche überall.
4.5In einem anderen Jahr brannte es in der Stadt, und jeder löschte das Seine, und es war ein Durcheinander.
4.6So legten wir wieder zusammen und machten eine Feuerkompanie: Ledereimer, Leitern, Haken, und die Regel, dass wir alle hingingen, wem auch immer das Haus brannte.
4.7Später gab es ein Krankenhaus und eine Schule, und die Straßen wurden gepflastert, Laternen gesetzt und Leute zum Kehren angestellt.
4.8Ich schreibe das nicht auf, damit man es mir anrechne.
4.9Ich schreibe es wegen einer Sache, die ich mein Leben lang geglaubt habe:
4.10Man fragt mich, was ich glaube. Ich sage: der Gott wohlgefälligste Dienst ist, den Menschen Gutes zu tun. (vgl. Das Buch Epikur 1.9)
4.11Der Satz klingt einfach. Er ist meine ganze Lehre.
4.12Sagt mir einer, sein Herz neige zum Guten, und die Straße ist noch immer schmutzig, und es gibt noch immer keine Bücher zu entleihen, und noch immer niemanden, der das Feuer bekämpft —
4.13dann weiß ich nicht, wo dieses Gute in seinem Herzen aufbewahrt wird, noch wie irgendwer es wiegen sollte.
4.14Das sagt nicht, das Innere zähle nichts. Es sagt, das Innere hat keinen zweiten Ausgang. (vgl. Der höchste Bund 1.2)
4.15Und noch etwas haben mich diese Unternehmungen gelehrt:
4.16Anfangs brachte ich den Vorschlag stets als meinen vor. Die Leute kamen nicht.
4.17Später lernte ich zu sagen: einige Freunde haben vor, eine Sache zu tun.
4.18Dann kamen sie. Und als sie getan war, war die Sache ihre.
4.19Ich bekam auf diese Weise erheblich weniger Anerkennung und brachte erheblich mehr zustande.
4.20Ich habe diese Rechnung aufgemacht. Ich würde den Tausch wieder machen.