El Libro de Franklin 4 · Escrito por él mismo, de su Autobiografía y las reglas de su club
Benjamin Franklin, nacido en Boston en 1706, muerto en Filadelfia en 1790. Huyó de su hermano a los diecisiete, se hizo impresor, sacó un periódico y publicó el Almanaque del Pobre Richard. En 1752 probó el rayo con una cometa y de ahí hizo el pararrayos; hizo también las gafas bifocales y una estufa de nuevo tipo, y no patentó ninguna, diciendo que el provecho debía ser común. Fundó una biblioteca de préstamo, una compañía de bomberos, un hospital y un colegio. Ayudó a redactar la Declaración y después fue enviado a Francia, donde consiguió la alianza que ganó la guerra. La Autobiografía quedó sin terminar y se imprimió tras su muerte. De joven tuvo esclavos, luego lo dejó, y de viejo presidió una sociedad abolicionista, pidiendo al Congreso que aboliera la esclavitud meses antes de morir. Esto se asienta no para pillarlo en falta: que un hombre revoque lo que él mismo hizo antes es justamente lo que esta escritura aprecia. Este volumen descansa en lo que él mismo escribió, no en el registro que otro hiciera de él. Es el primer artesano de esta escritura — un impresor; y el que hizo bien el mayor número de cosas sin relación entre sí: sacó un periódico, probó el rayo, fundó una biblioteca de préstamo y un hospital, redactó los papeles fundacionales, fue de enviado al extranjero. Fue deísta y escribió devociones privadas, y jamás cierra una discusión apelando a la voluntad divina. El club que fundó zanjaba las cosas por pruebas. En cuanto a la virtud, anotó trece, trazó una tabla y cada día ponía una marca bajo aquella que había quebrantado, esperando una semana con la página limpia. Nunca consiguió la página limpia. Lo que hizo fue poco común; su trato no lo era. Bromeaba, y se llevaba tan bien en la corte como entre la gente corriente.
4.1De joven vivía en Filadelfia. No había en la ciudad un lugar donde uno pudiera pedir prestado un libro.
4.2Los libros eran caros. Unos pocos del club teníamos algunos, y juntos seguían siendo pocos.
4.3Propuse entonces que cada uno pusiera una cantidad, que compráramos libros en común y que cualquiera pudiera tomarlos prestados.
4.4Fue la primera biblioteca por suscripción de este país. Después las hubo por todas partes.
4.5Otro año hubo un incendio en la ciudad, y cada cual apagó lo suyo, y aquello fue un caos.
4.6Volvimos a poner dinero entre todos e hicimos una compañía de fuego: cubos de cuero, escaleras, garfios, y la regla de que a quien se le quemara la casa, íbamos todos.
4.7Después hubo un hospital, y una escuela, y las calles empedradas, y faroles puestos, y hombres contratados para barrer.
4.8No lo escribo para que se me atribuya.
4.9Lo escribo por una cosa que he creído toda mi vida:
4.10Me preguntan qué creo. Digo: el servicio más aceptable a Dios es hacer bien a los hombres. (cf. El Libro de Epicuro 1.9)
4.11La frase suena sencilla. Es toda mi doctrina.
4.12Si un hombre me dice que su corazón se inclina al bien, y la calle sigue sucia, y sigue sin haber libros que prestar, y sigue sin haber quien apague el fuego —
4.13entonces no sé dónde se guarda ese bien suyo, ni cómo lo pesaría nadie.
4.14Esto no dice que lo interior no cuente. Dice que lo interior no tiene una segunda salida. (cf. El Pacto Supremo 1.2)
4.15Y otra cosa que me enseñaron estas empresas:
4.16Al principio presentaba siempre la propuesta como mía. La gente no venía.
4.17Después aprendí a decir: unos amigos tienen intención de hacer una cosa.
4.18Entonces venían. Y cuando estaba hecha, la cosa era suya.
4.19Así obtuve bastante menos crédito y bastante más hecho.
4.20He echado esa cuenta. Volvería a hacer el cambio.