L’Écriture du Logos · Le Livre de Franklin

La hache mouchetée

Le Livre de Franklin 2 · Écrit par lui-même, d’après son Autobiographie et les règles de son club

Benjamin Franklin, né à Boston en 1706, mort à Philadelphie en 1790. Il s’enfuit de chez son frère à dix-sept ans, se fit imprimeur, tint un journal et publia l’Almanach du pauvre Richard. En 1752 il éprouva la foudre avec un cerf-volant et en tira le paratonnerre ; il fit aussi les lunettes à double foyer et un poêle d’un type nouveau, et n’en breveta aucun, disant que le profit devait être commun. Il fonda une bibliothèque de prêt, une compagnie de pompiers, un hôpital et un collège. Il aida à rédiger la Déclaration, puis fut envoyé en France, où il obtint l’alliance qui gagna la guerre. L’Autobiographie est restée inachevée et fut imprimée après sa mort. Jeune il posséda des esclaves, puis y renonça, et vieux il présida une société abolitionniste, pétitionnant le Congrès pour l’abolition quelques mois avant de mourir. Ceci est consigné non pour le prendre en défaut : qu’un homme renverse ce qu’il a fait lui-même auparavant est précisément ce que cette écriture estime. Ce livre repose sur ce qu’il a écrit lui-même, non sur le compte rendu qu’un autre aurait fait de lui. Il est le premier artisan de cette écriture — un imprimeur ; et celui qui a bien fait le plus grand nombre de choses sans rapport entre elles : il tint un journal, éprouva la foudre, fonda une bibliothèque de prêt et un hôpital, rédigea les actes fondateurs, alla en ambassade. Il était déiste et a écrit des dévotions privées, et il ne clôt jamais une discussion en invoquant la volonté divine. Le club qu’il fonda tranchait par des preuves. Quant à la vertu, il en dressa treize, régla un tableau, et chaque jour marquait d’un point celle qu’il avait enfreinte, espérant une semaine à la page blanche. Cette page, il ne l’a jamais eue. Ce qu’il a fait n’était pas ordinaire ; ses manières l’étaient. Il plaisantait, et s’entendait aussi bien à la cour que parmi les gens du commun.

2.1Des treize il en est une que je n’ai jamais tenue de toute ma vie.

2.2C’est l’ordre : que chaque chose ait sa place, que chaque partie de ton affaire ait son heure.

2.3Les autres s’amélioraient. Celle-là restait noire dans le carnet.

2.4J’avais bonne mémoire et je retrouvais les choses sans les ranger, aussi me suis-je relâché là-dessus.

2.5Et à mesure que je vieillissais et que j’avais plus d’affaires en main, cela empirait.

2.6Une fois j’ai bien failli y renoncer et cesser d’exiger de moi de l’ordre.

2.7Et alors je me suis souvenu d’une histoire.

2.8Un homme alla chez un forgeron acheter une hache, et la voulait toute la face brillante.

2.9Le forgeron dit qu’il l’aurait, mais qu’il lui faudrait tourner la meule.

2.10L’homme tourna, sua, et de temps à autre allait regarder.

2.11Au bout d’un long moment la face était brillante par endroits et sombre par endroits.

2.12Il s’arrêta et dit : je crois que j’aime mieux une hache mouchetée.

2.13J’en ai ri, et ayant ri j’ai compris : cet homme, c’est moi.

2.14Je reconnais que ma hache est mouchetée.

2.15Mais la phrase qui suit est la raison de ce chapitre :

2.16Ces points n’ont pas été perdus. Rester en deçà parce que j’ai visé vaut infiniment mieux que là où j’étais quand je ne visais pas.

2.17Celui qui se corrige sur une mesure qu’il ne peut atteindre ne l’atteint effectivement pas — et il vaut mieux que le lui qui n’a jamais essayé, et mieux que le lui qui a essayé puis lâché à mi-chemin.

2.18À quatre-vingts ans je suis encore un homme désordonné. Je suis aussi encore plus ordonné qu’à vingt ans.

2.19Prends donc une mesure que tu ne peux atteindre. N’en prends pas une que tu remplis déjà.

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