Die gesprenkelte Axt

Das Buch Franklin 2 · Von ihm selbst geschrieben, aus seiner Autobiographie und den Regeln seines Clubs

Benjamin Franklin, 1706 in Boston geboren, 1790 in Philadelphia gestorben. Mit siebzehn lief er seinem Bruder davon, wurde Drucker, führte eine Zeitung und gab den Armen Richard heraus. 1752 prüfte er den Blitz mit einem Drachen und machte daraus den Blitzableiter; er machte auch die Zweistärkenbrille und einen Ofen neuer Art und liess auf nichts davon ein Patent nehmen, denn der Nutzen solle allen gehören. Er gründete eine Leihbibliothek, eine Feuerwehr, ein Krankenhaus und ein College. Er half die Unabhängigkeitserklärung aufzusetzen und ging dann als Gesandter nach Frankreich, wo er das Bündnis erwirkte, das den Krieg entschied. Die Autobiographie blieb unvollendet und wurde nach seinem Tod gedruckt. Als junger Mann hielt er Sklaven, gab es dann auf und war als alter Präsident einer Gesellschaft zur Abschaffung der Sklaverei und richtete Monate vor seinem Tod eine Eingabe an den Kongress. Das steht hier nicht, um ihn zu ertappen: dass ein Mensch umstösst, was er selbst zuvor getan hat, ist gerade das, was diese Schrift schätzt. Dieser Band ruht auf dem, was er selbst geschrieben hat, nicht auf der Aufzeichnung eines anderen über ihn. Er ist der erste Handwerker dieser Schrift — ein Drucker; und derjenige, der die grösste Zahl unzusammenhängender Dinge gut gemacht hat: er führte eine Zeitung, prüfte den Blitz, gründete eine Leihbibliothek und ein Krankenhaus, setzte die Gründungsurkunden auf, ging als Gesandter ins Ausland. Er war Deist und schrieb private Andachten, und er schliesst nie eine Auseinandersetzung durch Berufung auf göttlichen Willen. Der von ihm gegründete Club entschied die Dinge durch Beweise. Was die Tugend angeht, setzte er dreizehn davon an, zog eine Tabelle und machte täglich einen Strich unter der, die er gebrochen hatte, in der Hoffnung auf eine Woche mit sauberer Seite. Die saubere Seite bekam er nie. Was er tat, war ungewöhnlich; sein Auftreten war es nicht. Er scherzte und kam bei Hof so gut zurecht wie unter einfachen Leuten.

2.1Von den dreizehn ist eine, die ich mein Leben lang nicht geschafft habe.

2.2Das ist die Ordnung: jedes Ding habe seinen Platz, jeder Teil deines Geschäfts habe seine Zeit.

2.3Die übrigen besserten sich. Diese blieb schwarz im Heft.

2.4Mein Gedächtnis war gut, und ich fand die Dinge auch ungeordnet, darum wurde ich darin lässig.

2.5Und je älter ich wurde und je mehr ich zu tun hatte, desto schlimmer wurde es.

2.6Einmal hätte ich es beinahe aufgegeben und keine Ordnung mehr von mir verlangt.

2.7Und da fiel mir eine Geschichte ein.

2.8Ein Mann ging zu einem Schmied, eine Axt zu kaufen, und wollte das ganze Blatt blank haben.

2.9Der Schmied sagte, das könne er haben, aber er müsse den Schleifstein drehen.

2.10Der Mann drehte und schwitzte und ging von Zeit zu Zeit hinsehen.

2.11Nach langer Weile war das Blatt fleckweise blank und fleckweise dunkel.

2.12Er hielt inne und sagte: ich glaube, mir gefällt eine gesprenkelte Axt am besten.

2.13Ich habe darüber gelacht, und nachdem ich gelacht hatte, begriff ich: der Mann bin ich.

2.14Ich gebe zu, dass meine Axt gesprenkelt ist.

2.15Aber der nächste Satz ist der Grund, weshalb ich dieses Kapitel schreibe:

2.16Jene Punkte waren nicht umsonst. Zu kurz zu kommen, weil ich gezielt habe, ist weit besser als der Ort, an dem ich war, als ich nicht zielte.

2.17Wer sich an einem Maß bessert, das er nicht erreichen kann, erreicht es tatsächlich nicht — und er ist besser als das Ich, das es nie versucht hat, und besser als das Ich, das es versuchte und auf halbem Weg losließ.

2.18Mit achtzig bin ich noch immer ein unordentlicher Mensch. Ich bin auch noch immer ordentlicher als mit zwanzig.

2.19Nimm also ein Maß, das du nicht erreichen kannst. Nimm keines, das du schon erfüllst.

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