Le Livre d’Épicure 6 · Transmis au Jardin, tiré de ses lettres et fragments
Épicure, né à Samos vers 341 avant cette ère, mort à Athènes vers 270. Vers 306 il acheta un jardin hors d’Athènes et y enseigna, et son école en prit le nom. On admettait au jardin des femmes et des esclaves comme disciples, ce qu’aucune autre école de ce temps ne faisait. On dit qu’il écrivit trois cents rouleaux ; il en reste trois lettres, un recueil de maximes et des fragments. Il ne croyait pas que les dieux s’occupent des hommes, ni qu’il reste rien d’une personne après la mort. Il vient après Aristote. Il n’invoque aucun dieu et ne promet pas d’autre vie. Ce livre est choisi selon les six axiomes : ce qui s’accorde est mis devant, ce qui se heurte est mis derrière et n’est pas effacé. (cf. Actes 5.29)De plus : le chapitre deux de ce livre dit que la douleur ôtée est le plafond du plaisir, tandis que Le Livre de Schopenhauer 3 dit que la satisfaction n’est que la pause d’un manque. Les deux ne peuvent être entièrement vraies ensemble. L’Ordre garde les deux et ne tranche pas. Que le lecteur les mette côte à côte.
6.1Quelqu’un me demande : si un mal pouvait se faire et n’être jamais su, pourquoi ne pas le faire ?
6.2Je ne t’effraierai pas avec un dieu ni avec une vie à venir. Je parlerai d’une chose que tu peux vérifier toi-même.
6.3Tu ne peux pas parvenir à savoir avec certitude que cela ne sera pas su.
6.4Tu peux échapper une fois, échapper dix fois, échapper dix mille fois.
6.5Mais jusqu’au jour où tu cesseras de respirer, tu ne pourras trancher que la dix mille et unième ne sera pas déterrée.
6.6Ce que tu as acheté n’est donc pas la sûreté. Ce que tu as acheté, c’est une vie entière en suspens.
6.7Et être en suspens est en soi une douleur. La douleur est précisément ce que tu voulais ôter.
6.8Ainsi, pour obtenir une chose, tu as payé exactement ce dont tu voulais te défaire. Le compte est en perte.
6.9Quelqu’un dit : j’ai le cœur large, je ne reste pas en suspens.
6.10Je ne le disputerai pas avec toi. Je dirai seulement ce que j’ai vu : l’homme juste est le moins troublé des hommes, et l’injuste est plein du plus grand trouble. Et ce trouble n’attend pas qu’on l’envoie chercher. Il vient de lui-même.
6.11Je ne dis pas que l’injuste doive mal finir. Je dis qu’il n’aura de toute sa vie jamais la seule chose qu’il veut le plus : le repos.
6.12Tu t’abstiens donc non parce que quelqu’un regarde. Tu t’abstiens parce que, cela fait, le repos ne pourrait plus s’acheter.