Das Buch Montaigne 4 · In seinem Turm geschrieben, aus seinen Essais
Michel de Montaigne, 1533 im Périgord in Frankreich geboren, 1592 gestorben. Mit achtunddreissig gab er die öffentlichen Ämter auf und zog sich in die Bibliothek seines eigenen Turms zurück, und in den zwanzig Jahren danach schrieb er die Essais: drei Bücher, hundertsieben Stück. Die Form ist seine Erfindung. Später war er zweimal Bürgermeister von Bordeaux. Er blieb sein Leben lang in der Kirche und trat nie aus. Er hat sein eigenes Buch geschrieben; nichts hier ist die Aufzeichnung eines anderen. Er unterscheidet sich vom übrigen dieser Schrift: die anderen halten fest, was sie glaubten, er hält fest, was er ist. Wo er sich widerspricht, hat er es nicht gestrichen, und diese Schrift auch nicht.
4.1Ich habe viele Sprüche in die Balken meines Turms schneiden lassen. Auch ließ ich eine Schaumünze prägen, und darauf eine Waage.
4.2Unter der Waage steht ein Satz eingeschnitten: was weiß ich?
4.3Man beachte dieses Fragezeichen. Es ist nicht obenhin gesetzt.
4.4Ich hätte „ich weiß nichts“ schneiden lassen können. Ich tat es nicht.
4.5Denn das ist eine Behauptung. Wer sagt „ich weiß nichts“, hat wenigstens dies festgestellt und sich damit selbst widerlegt.
4.6Die Frage hat diesen Fehler nicht. Die Frage hält die Waage im Gleichgewicht und drückt keine Schale nieder. (vgl. Der höchste Bund 1.1)
4.7Wie kam ich dahin? Ich nenne den Weg, den ich gegangen bin.
4.8Zuerst dachte ich: ich habe Augen und Ohren, und durch sie werde ich wohl wissen, wie die Dinge sind.
4.9Dann dachte ich: dem Kranken schmeckt alles bitter. Ist denn die Süße, die ich jetzt schmecke, süß?
4.10Jemand sagt: so berichtige die Sinne durch die Vernunft.
4.11Gut. Aber woraus ist die Vernunft gewachsen? Aus den Sinnen. Sie damit zu berichtigen, heißt eine Sache durch sich selbst beweisen.
4.12Jemand sagt: so stelle ein anderes Maß auf, das jene Vernunft misst.
4.13Dann frage ich: wer misst dieses Maß? Du musst ein weiteres aufstellen. Und wer misst jenes?
4.14Und so treten wir das Rad, und wir kommen nicht davon los.
4.15Hier ein kleiner Fall. Lacht darüber, und wenn ihr gelacht habt, denkt ihm nach.
4.16Ich spiele mit meiner Katze. Ich vertreibe mir die Zeit mit ihr.
4.17Aber woher weiß ich, dass nicht sie sich die Zeit mit mir vertreibt?
4.18Es kann sein, dass sie in der Zeit, die ich mit ihr zu verbringen meine, die ihre mit mir verbringt. (vgl. Der höchste Bund 2.1)
4.19Wenn ich nicht einmal ausmachen kann, wer von uns mit wem spielt, so braucht das Übrige kaum gesagt zu werden.
4.20Jemand kommt bis hierher und sagt: dann glaubst du also nichts, und alles mag gehen, wie es will.
4.21Nein. Der wichtigste Nutzen dieses ganzen Studiums steht in dem, was folgt.
4.22Ich habe zu meinen Lebzeiten Menschen bei lebendigem Leibe verbrennen sehen, angeklagt des Umgangs mit Teufeln. Die sie verurteilten, gingen auf ihre eigenen Mutmaßungen.
4.23Einen Menschen bei lebendigem Leibe braten zu lassen um dessentwillen, was man mutmaßt — das heißt seinen Mutmaßungen einen sehr hohen Preis setzen.
4.24Dieses Fragezeichen ist also nicht da, um einen Menschen sitzen zu lassen. Es ist da, damit er wägt, ehe er handelt.
4.25Was ich nicht weiß, davon sage ich, dass ich es nicht weiß. Was ich weiß, aber locker halte, davon sage ich, dass ich es locker halte.