Das kleine Heft

Das Buch Franklin 1 · Von ihm selbst geschrieben, aus seiner Autobiographie und den Regeln seines Clubs

Benjamin Franklin, 1706 in Boston geboren, 1790 in Philadelphia gestorben. Mit siebzehn lief er seinem Bruder davon, wurde Drucker, führte eine Zeitung und gab den Armen Richard heraus. 1752 prüfte er den Blitz mit einem Drachen und machte daraus den Blitzableiter; er machte auch die Zweistärkenbrille und einen Ofen neuer Art und liess auf nichts davon ein Patent nehmen, denn der Nutzen solle allen gehören. Er gründete eine Leihbibliothek, eine Feuerwehr, ein Krankenhaus und ein College. Er half die Unabhängigkeitserklärung aufzusetzen und ging dann als Gesandter nach Frankreich, wo er das Bündnis erwirkte, das den Krieg entschied. Die Autobiographie blieb unvollendet und wurde nach seinem Tod gedruckt. Als junger Mann hielt er Sklaven, gab es dann auf und war als alter Präsident einer Gesellschaft zur Abschaffung der Sklaverei und richtete Monate vor seinem Tod eine Eingabe an den Kongress. Das steht hier nicht, um ihn zu ertappen: dass ein Mensch umstösst, was er selbst zuvor getan hat, ist gerade das, was diese Schrift schätzt. Dieser Band ruht auf dem, was er selbst geschrieben hat, nicht auf der Aufzeichnung eines anderen über ihn. Er ist der erste Handwerker dieser Schrift — ein Drucker; und derjenige, der die grösste Zahl unzusammenhängender Dinge gut gemacht hat: er führte eine Zeitung, prüfte den Blitz, gründete eine Leihbibliothek und ein Krankenhaus, setzte die Gründungsurkunden auf, ging als Gesandter ins Ausland. Er war Deist und schrieb private Andachten, und er schliesst nie eine Auseinandersetzung durch Berufung auf göttlichen Willen. Der von ihm gegründete Club entschied die Dinge durch Beweise. Was die Tugend angeht, setzte er dreizehn davon an, zog eine Tabelle und machte täglich einen Strich unter der, die er gebrochen hatte, in der Hoffnung auf eine Woche mit sauberer Seite. Die saubere Seite bekam er nie. Was er tat, war ungewöhnlich; sein Auftreten war es nicht. Er scherzte und kam bei Hof so gut zurecht wie unter einfachen Leuten.

1.1Als ich jung war, nahm ich mir etwas vor, das jetzt anmaßend aussieht: ich wollte zur sittlichen Vollkommenheit gelangen.

1.2Ich nahm an, sobald ich wüsste, was recht ist, würde ich das Unrechte nicht tun.

1.3Ich fand bald genug, dass es so nicht ist.

1.4Die Gewohnheit zieht an einem. Lässt die Aufmerksamkeit nach, so steht der Fuß wieder auf dem alten Weg. Und während ich die eine Tugend festhielt, lockerte sich die andere.

1.5So begriff ich: ein Vorsatz genügt nicht. Es muss ein Verfahren her.

1.6Ich schrieb dreizehn auf: Mäßigkeit, Schweigen, Ordnung, Entschlossenheit, Sparsamkeit, Fleiß, Aufrichtigkeit, Gerechtigkeit, Maß, Reinlichkeit, Gelassenheit, Keuschheit, Demut.

1.7Jede schrieb ich als Anweisung, nicht als Lehrsatz.

1.8Für die Mäßigkeit schrieb ich nicht „Mäßigkeit ist gut“. Ich schrieb: iss nicht bis zur Dumpfheit, trink nicht bis zur Erhebung.

1.9Ich machte ein kleines Heft und linierte es: sieben Spalten für die Wochentage, dreizehn Zeilen, eine Zeile je Tugend.

1.10Jeden Abend vor dem Schlafen ging ich den Tag durch. Wo ich gefehlt hatte, setzte ich einen schwarzen Punkt in das Feld.

1.11Ich ging nicht alle dreizehn zugleich an. Eine Woche gab ich einer meine ganze Aufmerksamkeit; die übrigen vermerkte ich weiter, ohne zu drängen.

1.12Dreizehn Wochen machten einen Durchgang. Vier Durchgänge machten ein Jahr.

1.13Die ersten Durchgänge ließen mein Heft erschreckend schwarz von Punkten.

1.14Aber die Punkte wurden weniger.

1.15Das war das erste Mal, dass ich mich bewegen sah, statt zu fühlen, dass ich mich bewegte.

1.16Dies hinterlasse ich denen, die nach mir kommen:

1.17Bessere dich nur im Kopf, und was du besserst, ist dein Bild von dir. (vgl. Der höchste Bund 1.1)

1.18Schreib es auf und mach einmal am Tag ein Zeichen, und was du besserst, bist du. (vgl. Die Regel 1.3)

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