Évangile de Xénophon 5 · Premier Témoignage : la justice, le citoyen et le devoir
Xénophon, né à Athènes vers l’an 430 avant cette ère, mort vers 354. Soldat, historien, disciple de Socrate. Après la guerre civile perse, dix mille mercenaires grecs se trouvèrent perdus en pays ennemi et leurs généraux furent tués sous couvert de trêve ; il fut élu pour commander et ramena la troupe du nord de Babylone jusqu’à la mer Noire, ce qu’il consigna dans l’Anabase. Il écrivit aussi les Mémorables, l’Économique, la Cyropédie et une histoire de la Grèce. Le Socrate qu’il rapporte est celui qui parle de la maison, du dressage des hommes, des chevaux et de l’argent. Lui-même gardait les rites anciens de la cité : il sacrifiait, consultait les oracles, remettait les affaires aux dieux. L’Ordre le consigne et ne le couvre pas. Des quatre témoins, lui seul a mené des hommes au combat et labouré une terre de ses mains. Ce livre est écrit comme un procès-verbal. Là où il y a des nombres, des dates et des noms, ils sont posés tels qu’ils furent.
5.1La troisième nuit avant l’exécution, Criton acheta le geôlier et entra dans la cellule de pierre avant l’aube.
5.2Le navire de Délos n’était pas encore arrivé. Par la loi, pas d’exécution avant son arrivée. Il restait du temps.
5.3Criton dit : « L’argent est prêt, la route tracée, il y a des hommes en Thessalie pour te recevoir. Tu n’as qu’à te lever et sortir. »
5.4Le Maître demanda : « Qu’avons-nous dit toute notre vie ? »
5.5Criton dit : « Tu as dit qu’il faut obéir aux lois. »
5.6Le Maître demanda : « Cela fut-il dit pour les fois où la loi me traite avec justice, ou fut-il dit quoi qu’il arrive ? »
5.7Criton se tut.
5.8Le Maître dit :
5.9« Un homme ne peut être citoyen seulement quand la loi lui convient. »
5.10« Si cette nuit je franchis le mur, chaque phrase que j’ai prononcée dans ma vie le franchit avec moi, et meurt hors du mur. »
5.11Criton pleura et dit : « Mais ils ont tort. »
5.12Le Maître dit : « Ils ont tort. Cela ne rend pas juste que j’aie tort aussi. Répondre à un tort par un tort, c’est seulement le doubler. »
5.13Vers l’aube Criton sortit seul de la cellule.
5.14Je consigne cette nuit afin que ceux qui viendront après sachent : la porte était ouverte.
5.15La mort du Maître ne lui fut pas infligée par d’autres. Il l’a choisie.