L’Écriture du Logos · Évangile de Xénophon

La Visite Nocturne de Criton

Évangile de Xénophon 5 · Premier Témoignage : la justice, le citoyen et le devoir

Ce livre est écrit comme un procès-verbal. Là où il y a des nombres, des dates et des noms, ils sont consignés tels qu’ils furent.

5.1La troisième nuit avant l’exécution, Criton acheta le geôlier et entra dans la cellule de pierre avant l’aube.

5.2Le navire de Délos n’était pas encore arrivé. Par la loi, pas d’exécution avant son arrivée. Il restait du temps.

5.3Criton dit : « L’argent est prêt, la route tracée, il y a des hommes en Thessalie pour te recevoir. Tu n’as qu’à te lever et sortir. »

5.4Le Maître demanda : « Qu’avons-nous dit toute notre vie ? »

5.5Criton dit : « Tu as dit qu’il faut obéir aux lois. »

5.6Le Maître demanda : « Cela fut-il dit pour les fois où la loi me traite avec justice, ou fut-il dit quoi qu’il arrive ? »

5.7Criton se tut.

5.8Le Maître dit :

5.9« Un homme ne peut être citoyen seulement quand la loi lui convient. »

5.10« Si cette nuit je franchis le mur, chaque phrase que j’ai prononcée dans ma vie le franchit avec moi, et meurt hors du mur. »

5.11Criton pleura et dit : « Mais ils ont tort. »

5.12Le Maître dit : « Ils ont tort. Cela ne rend pas juste que j’aie tort aussi. Répondre à un tort par un tort, c’est seulement le doubler. »

5.13Vers l’aube Criton sortit seul de la cellule.

5.14Je consigne cette nuit afin que ceux qui viendront après sachent : la porte était ouverte.

5.15La mort du Maître ne lui fut pas infligée par d’autres. Il l’a choisie.