Évangile de Xénophon 4 · Premier Témoignage : la justice, le citoyen et le devoir
Xénophon, né à Athènes vers l’an 430 avant cette ère, mort vers 354. Soldat, historien, disciple de Socrate. Après la guerre civile perse, dix mille mercenaires grecs se trouvèrent perdus en pays ennemi et leurs généraux furent tués sous couvert de trêve ; il fut élu pour commander et ramena la troupe du nord de Babylone jusqu’à la mer Noire, ce qu’il consigna dans l’Anabase. Il écrivit aussi les Mémorables, l’Économique, la Cyropédie et une histoire de la Grèce. Le Socrate qu’il rapporte est celui qui parle de la maison, du dressage des hommes, des chevaux et de l’argent. Lui-même gardait les rites anciens de la cité : il sacrifiait, consultait les oracles, remettait les affaires aux dieux. L’Ordre le consigne et ne le couvre pas. Des quatre témoins, lui seul a mené des hommes au combat et labouré une terre de ses mains. Ce livre est écrit comme un procès-verbal. Là où il y a des nombres, des dates et des noms, ils sont posés tels qu’ils furent.
4.1Parmi les disciples il y en avait un nommé Alcibiade. De la plus haute naissance, de la plus grande beauté, de l’esprit le plus vif.
4.2Il pouvait apprendre en une nuit ce que le Maître avait enseigné en trois ans, et il pouvait le vendre en une nuit aussi.
4.3Que le Maître l’aimât, tous le savaient. Le Maître dit aussi ouvertement : j’ai peur de cet enfant.
4.4Quelqu’un demanda : si tu le crains, pourquoi l’enseignes-tu ?
4.5Le Maître dit : « S’il n’apprend pas, il aura le pouvoir tout de même. S’il apprend, peut-être qu’un jour il se souviendra d’avoir appris. »
4.6Plus tard Alcibiade conduisit la flotte contre la Sicile, et fut écrasé.
4.7Rappelé pour être jugé, il passa à Sparte, et leur livra les ports d’Athènes, ses routes de blé et son ordre de bataille tout entier.
4.8Les morts athéniens se comptèrent par dizaines de milliers. J’en connaissais quelques-uns.
4.9La cité ne pouvait demander des comptes à un homme qui avait déjà fui : elle en demanda à celui qui l’avait enseigné.
4.10Et sur l’agora on montrait le Maître du doigt en disant : voyez, voilà celui qui a formé le traître.
4.11Le Maître ne présenta aucune défense. Il dit une seule chose :
4.12« Je lui ai appris à tout examiner. Il a tout examiné, sauf lui-même. »
4.13Cette phrase ne le sauva pas.
4.14Les disciples plus tardifs disent souvent que le Maître mourut d’envie.
4.15Je ne l’écris pas ainsi. La mort du Maître fut moitié envie, moitié Alcibiade.
4.16Que celui qui enseigne aux hommes à briser leurs chaînes sache ceci : ce qu’ils en feront ensuite ne vous appartient pas d’en décider.