Évangile de Xénophon 1 · Premier Témoignage : la justice, le citoyen et le devoir
Xénophon, né à Athènes vers l’an 430 avant cette ère, mort vers 354. Soldat, historien, disciple de Socrate. Après la guerre civile perse, dix mille mercenaires grecs se trouvèrent perdus en pays ennemi et leurs généraux furent tués sous couvert de trêve ; il fut élu pour commander et ramena la troupe du nord de Babylone jusqu’à la mer Noire, ce qu’il consigna dans l’Anabase. Il écrivit aussi les Mémorables, l’Économique, la Cyropédie et une histoire de la Grèce. Le Socrate qu’il rapporte est celui qui parle de la maison, du dressage des hommes, des chevaux et de l’argent. Lui-même gardait les rites anciens de la cité : il sacrifiait, consultait les oracles, remettait les affaires aux dieux. L’Ordre le consigne et ne le couvre pas. Des quatre témoins, lui seul a mené des hommes au combat et labouré une terre de ses mains. Ce livre est écrit comme un procès-verbal. Là où il y a des nombres, des dates et des noms, ils sont posés tels qu’ils furent.
1.1Socrate était un homme ordinaire qui marchait dans la poussière de l’agora d’Athènes. Un manteau grossier, et l’obéissance stricte aux lois de la cité.
1.2Il vivait de tailler la pierre. Son père était maçon, et lui aussi.
1.3Mais il taillait l’esprit des hommes plus encore que le marbre.
1.4Il parlait avec une grande netteté, et son âme ne fut jamais liée par la cupidité.
1.5Son nom courut par les nations comme un feu d’herbe. Les jeunes gens quittaient leurs domaines en foule pour l’entendre enseigner.
1.6Les citoyens ordinaires trouvaient en lui la vérité que les politiques ne pouvaient leur donner.
1.7Il devint le maître le plus aimé de Grèce, et ses paroles ébranlèrent les pierres de fondation de la cité.
1.8Il ne prit jamais une seule pièce. Même ceux qui le haïssaient ne le niaient pas.
1.9Pourtant sa haute réputation était une menace mortelle pour les gouvernants, pour les juges, et pour tous ceux qui serrent le pouvoir du monde et ne lâchent pas.
1.10Car une fois que le peuple apprend à penser par lui-même, on ne peut plus le mener en aveugle.
1.11J’étais déjà vieux quand j’écrivis ce livre. J’ai tâché de ne pas écrire ce que je n’ai pas vu.