Le Livre de John Stuart Mill 4 · Écrit par lui-même, d’après De la liberté et son Autobiographie
John Stuart Mill, né à Londres en 1806, mort à Avignon en France en 1873. Son père l’instruisit lui-même : le grec à trois ans, le latin à huit, et aucune compagnie d’enfants de son âge. À vingt ans son esprit céda, et il se retrouva en lisant Wordsworth. De la liberté parut en 1859, l’Assujettissement des femmes en 1869, et l’Autobiographie après sa mort. Il entra aux Communes en 1865 et déposa en 1867 la motion de donner le vote aux femmes, la première du genre au parlement britannique. Ce livre repose sur ce qu’il a écrit lui-même, non sur le compte rendu qu’un autre aurait fait de lui. Il est le seul de cette écriture à n’avoir jamais eu de religion — non qu’il l’ait rejetée, mais il ne l’a jamais eue. Les chapitres 3 et 4 fournissent ce qui manquait à l’écriture : la raison pour laquelle La Règle 7 permet au Portique de contredire le canon.
4.1Il est une défense, et c’est la seule que je veuille poser.
4.2Pour connaître une doctrine il faut savoir ce que disent ses adversaires. Cela, tout le monde le dit.
4.3Je veux aller un pas plus loin, et peu consentent à le faire.
4.4Tu ne peux pas apprendre la partie adverse de la bouche des tiens.
4.5Il ne suffit pas d’entendre ton maître dire « voici ce qu’ils soutiennent » et de l’entendre ensuite le réfuter.
4.6Cela ne compte pas. C’est un épouvantail vêtu du manteau de l’autre.
4.7Ce que tu dois entendre, c’est la phrase telle que la dit quelqu’un qui y croit véritablement.
4.8Un homme qui la tient pour sa vie même, et qui fait pour elle tout ce qu’il peut.
4.9Quelqu’un dit : je puis moi-même formuler sa position plus fortement. (cf. 2 Aristote 1.8)
4.10C’est bien. Ce n’est pas assez.
4.11Tu peux lui fournir ses raisons. Tu ne peux pas lui fournir sa conviction.
4.12Et le plus dur d’une doctrine n’est souvent pas dans ses raisons, mais dans l’homme qui la tient — dans la raison pour laquelle il ne peut s’en passer.
4.13Cela, tu ne l’inventeras pas seul. Il faut aller écouter.
4.14Aussi je dis : qui ne connaît que son propre côté de la question ne connaît même pas bien celui-là.
4.15Et une chose encore, que j’ai gardée toute ma vie dans la controverse :
4.16La vraie faute dans une discussion n’est pas qu’une chose soit dite durement.
4.17C’est de traiter de méchants ceux qui ne sont pas de ton avis.
4.18Et le parti qui le fait le plus est celui qui l’emporte — et il ne s’aperçoit jamais qu’il le fait.