Le Livre de Marc Aurèle 6 · Notes à lui-même. De sa main, et pour aucun lecteur
Marc Aurèle, né à Rome en 121, mort en 180 auprès de l’armée sur le Danube. Empereur à partir de 161 pendant dix-neuf ans, à travers la peste, les crues et la guerre à la frontière, et il en passa la plus grande part au camp. Les carnets sont en grec, au nombre de douze. Il a écrit de sa main, mais non pour publier. Ce sont des notes privées : écrites au camp, la nuit, pour lui-même. Il ne leur a donné aucun titre et n’a pas voulu qu’on les lise. Elles se répètent donc, et pour une bonne part c’est un homme qui se persuade lui-même ; l’Ordre n’en retranche rien — c’est précisément l’usage de ce livre : on ne t’explique rien, on te montre un homme à l’ouvrage. Il fut l’homme le plus puissant de son temps. Un autre, dans cette écriture, fut esclave (cf. Le Livre d’Épictète). Ce que les deux disent est presque la même chose. L’Ordre tient que ce fait mérite plus d’attention que les sentences de l’un ou de l’autre : une même doctrine, éprouvée tout en bas et tout en haut. Le chapitre six est ce qui compte le plus : ses pages sont pleines de dieux et il ne clôt jamais un raisonnement par l’un d’eux — il pose providence ou atomes, calcule les deux, et aboutit à la même conclusion. C’est précisément pour cela que l’Ordre le prend.
6.1Je mentionne souvent les dieux dans ces notes. Certains en concluent que je suis croyant.
6.2Je veux être net, car beaucoup tient à cet endroit.
6.3Ce que le monde est réellement, je l’ignore. Il n’y a que quelques récits possibles :
6.4L’un : tout est gouverné par un esprit ordonnateur, et cet esprit veut le bien.
6.5L’un : tout est gouverné par une nécessité sans esprit, que rien ne peut rompre.
6.6L’un : tout n’est qu’atomes s’entrechoquant, sans disposition et sans sens.
6.7Je ne sais lequel est vrai. Je le formule ainsi : providence, ou atomes.
6.8Voici maintenant le pas qui compte.
6.9Si c’est un esprit ordonnateur qui veut le bien, je dois agir selon la raison, car c’est la part qu’il m’a donnée.
6.10Si c’est une nécessité sans esprit, je dois agir selon la raison, car je ne puis rien arrêter d’autre et je puis m’arrêter moi-même.
6.11Si ce ne sont qu’atomes s’entrechoquant, je dois d’autant plus agir selon la raison — car dans un monde pareil, la petite chose en moi qui peut se gouverner est la seule que j’aie.
6.12Les trois récits débouchent au même endroit.
6.13Je n’ai donc pas à trancher quel monde est celui-ci pour savoir comment être un homme aujourd’hui.
6.14Une doctrine qui doit d’abord dresser un dieu pour tenir debout est une doctrine molle.
6.15La mienne ne s’appuie pas là-dessus. Voilà pourquoi j’ai écrit les trois.