L’Écriture du Logos · Le Livre de Faraday

De la chose que je n’ai pas voulu faire

Le Livre de Faraday 4 · Écrit par lui-même, d’après les Recherches expérimentales, les Conférences de Noël et son registre de laboratoire

Michael Faraday, né à Newington au sud de Londres en 1791, mort à Hampton Court en 1867. Sa famille était pauvre et il quitta l’école à treize ans pour l’atelier d’un relieur ; les livres qu’il reliait, il les lisait, l’un après l’autre. En 1831 il trouva l’induction électromagnétique, sur quoi repose depuis toute machine à produire du courant. Il posa les deux lois de l’électrolyse, vit que le magnétisme fait tourner la lumière, vit que la matière peut être repoussée par un aimant, et fut le premier à parler d’un champ. Il refusa d’être fait chevalier, et refusa de travailler aux gaz de combat pour la guerre de Crimée. Il a écrit le sien : trois volumes de Recherches expérimentales, une Histoire chimique d’une bougie recueillie des Conférences de Noël, et un registre de laboratoire de plus de seize mille entrées — chacune numérotée de sa main, datée de sa main, indexée de sa main, et les échecs consignés avec le reste. Toute sa vie il appartint à une très petite secte, y servit comme ancien et s’y rendit chaque semaine. Pourtant, dans son travail, il n’a jamais cité l’Écriture ni clos un raisonnement en invoquant une volonté divine ; prié de parler de religion là où il enseignait, il refusa. Comme Newton il tenait deux chambres ; la différence est que Newton écrivait dans l’autre et y demeurait plus longtemps (cf. Le Livre de Newton 4), tandis que cet homme, dans l’autre, se contentait d’aller, de garder et de servir, et n’écrivit presque rien. De plus : il n’a jamais appris les mathématiques. Ce qu’il a vu fut ensuite écrit en équations par un autre, et alors seulement ce fut pleinement en main. L’Ordre le consigne non pour le diminuer mais pour tenir le compte entier : un homme peut aller très loin par le seul regard et la seule notation, et le dernier bout du chemin demande souvent une autre faculté. Enfin : sa mémoire flancha passé la quarantaine, et pendant plus de vingt ans elle alla et vint, et certaines années il put à peine travailler. Il ne s’est pas arrêté.

4.1Plusieurs fois dans ma vie j’ai refusé ce que tout le monde tenait pour bon. Je consigne les raisons.
4.2On voulait me faire chevalier. J’ai refusé.
4.3J’ai dit : j’entends rester le simple Michael Faraday jusqu’au bout.
4.4Deux fois on m’a demandé de présider cette société. Deux fois j’ai refusé.
4.5On voulait m’enterrer dans l’église où l’on enterre les rois et les hommes célèbres. J’ai laissé dit : ce n’est pas la peine. Un cimetière ordinaire suffira.
4.6Aucune de ces choses ne fut difficile. La difficile est celle qui suit.
4.7Pendant la guerre le gouvernement est venu me demander si l’on pouvait fabriquer une chose qui, lâchée, tuerait les hommes en les étouffant.
4.8J’y ai réfléchi et j’ai répondu : oui. Cela peut se faire.
4.9Puis j’ai dit : je ne le ferai pas. Et je ne vous donnerai pas une seule indication pour cela.
4.10Ils ont demandé pourquoi.
4.11Ce que je voulais dire est ceci. Ce que j’ai fait de ma vie, c’est de tirer les choses au clair. Tirer une chose au clair n’est en soi ni bon ni mauvais.
4.12Mais entre la tirer au clair et la fabriquer, il y a un pas que quelqu’un doit faire. Ce pas-là, je ne le fais pas.
4.13Quelqu’un dit : si tu ne le fais pas, un autre le fera.
4.14Je dis : très probablement. C’est son compte, non le mien.
4.15Ce que je compte, c’est le mien. Ce que ces deux mains ont fait et n’ont pas fait — un seul homme signe pour cela.
4.16Si une chose peut être faite, et si elle doit être faite par moi, sont deux questions. La plupart ne posent que la première.
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