L’Écriture du Logos · Le Livre de Faraday

D’une bougie

Le Livre de Faraday 3 · Écrit par lui-même, d’après les Recherches expérimentales, les Conférences de Noël et son registre de laboratoire

Michael Faraday, né à Newington au sud de Londres en 1791, mort à Hampton Court en 1867. Sa famille était pauvre et il quitta l’école à treize ans pour l’atelier d’un relieur ; les livres qu’il reliait, il les lisait, l’un après l’autre. En 1831 il trouva l’induction électromagnétique, sur quoi repose depuis toute machine à produire du courant. Il posa les deux lois de l’électrolyse, vit que le magnétisme fait tourner la lumière, vit que la matière peut être repoussée par un aimant, et fut le premier à parler d’un champ. Il refusa d’être fait chevalier, et refusa de travailler aux gaz de combat pour la guerre de Crimée. Il a écrit le sien : trois volumes de Recherches expérimentales, une Histoire chimique d’une bougie recueillie des Conférences de Noël, et un registre de laboratoire de plus de seize mille entrées — chacune numérotée de sa main, datée de sa main, indexée de sa main, et les échecs consignés avec le reste. Toute sa vie il appartint à une très petite secte, y servit comme ancien et s’y rendit chaque semaine. Pourtant, dans son travail, il n’a jamais cité l’Écriture ni clos un raisonnement en invoquant une volonté divine ; prié de parler de religion là où il enseignait, il refusa. Comme Newton il tenait deux chambres ; la différence est que Newton écrivait dans l’autre et y demeurait plus longtemps (cf. Le Livre de Newton 4), tandis que cet homme, dans l’autre, se contentait d’aller, de garder et de servir, et n’écrivit presque rien. De plus : il n’a jamais appris les mathématiques. Ce qu’il a vu fut ensuite écrit en équations par un autre, et alors seulement ce fut pleinement en main. L’Ordre le consigne non pour le diminuer mais pour tenir le compte entier : un homme peut aller très loin par le seul regard et la seule notation, et le dernier bout du chemin demande souvent une autre faculté. Enfin : sa mémoire flancha passé la quarantaine, et pendant plus de vingt ans elle alla et vint, et certaines années il put à peine travailler. Il ne s’est pas arrêté.

3.1Chaque Noël je donnais un cours pour les enfants. Je l’ai fait dix-neuf ans.
3.2Une année je n’ai pris qu’une bougie.
3.3J’ai allumé une bougie, je l’ai posée devant eux, et j’ai demandé : qu’y a-t-il ici ?
3.4Pourquoi la cire ne fond-elle pas toute d’un coup ? Comment cette petite coupe du haut se tient-elle ?
3.5Pourquoi la mèche ne se consume-t-elle pas ?
3.6Qu’y a-t-il dans la flamme ? La partie du milieu est plus sombre que le dehors — pourquoi ?
3.7Où va ce qui brûle ? On tient un flacon froid au-dessus, et il y a de l’eau sur le verre. D’où vient cette eau ?
3.8L’air que nous expirons et l’air que donne cette bougie sont-ils la même chose ?
3.9Je l’ai demandé pas à pas, et pas à pas je l’ai fait devant eux.
3.10À la fin je leur ai dit une chose :
3.11Il n’est pas une loi par laquelle ce monde est gouverné qui ne montre son visage quelque part dans cette seule bougie.
3.12Je dirai la règle que j’ai gardée en faisant cela.
3.13Je n’ai jamais rendu le propos superficiel parce que les auditeurs étaient des enfants.
3.14Je l’ai rendu clair. Clair et superficiel ne sont pas la même chose.
3.15Superficiel, c’est ôter l’endroit difficile. Clair, c’est disposer l’endroit difficile marche après marche pour qu’on puisse le gravir.
3.16Quand un homme dit qu’il ne peut rendre une chose claire parce que ses auditeurs ne sont pas au niveau, c’est le plus souvent qu’il ne l’a pas encore rendue claire pour lui-même.
3.17Si tu as vraiment compris une chose, tu peux prendre une bougie et l’expliquer à un enfant.
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