L’Écriture du Logos · Le Livre de Faraday

De ce que le vide n’est pas vide

Le Livre de Faraday 5 · Écrit par lui-même, d’après les Recherches expérimentales, les Conférences de Noël et son registre de laboratoire

Michael Faraday, né à Newington au sud de Londres en 1791, mort à Hampton Court en 1867. Sa famille était pauvre et il quitta l’école à treize ans pour l’atelier d’un relieur ; les livres qu’il reliait, il les lisait, l’un après l’autre. En 1831 il trouva l’induction électromagnétique, sur quoi repose depuis toute machine à produire du courant. Il posa les deux lois de l’électrolyse, vit que le magnétisme fait tourner la lumière, vit que la matière peut être repoussée par un aimant, et fut le premier à parler d’un champ. Il refusa d’être fait chevalier, et refusa de travailler aux gaz de combat pour la guerre de Crimée. Il a écrit le sien : trois volumes de Recherches expérimentales, une Histoire chimique d’une bougie recueillie des Conférences de Noël, et un registre de laboratoire de plus de seize mille entrées — chacune numérotée de sa main, datée de sa main, indexée de sa main, et les échecs consignés avec le reste. Toute sa vie il appartint à une très petite secte, y servit comme ancien et s’y rendit chaque semaine. Pourtant, dans son travail, il n’a jamais cité l’Écriture ni clos un raisonnement en invoquant une volonté divine ; prié de parler de religion là où il enseignait, il refusa. Comme Newton il tenait deux chambres ; la différence est que Newton écrivait dans l’autre et y demeurait plus longtemps (cf. Le Livre de Newton 4), tandis que cet homme, dans l’autre, se contentait d’aller, de garder et de servir, et n’écrivit presque rien. De plus : il n’a jamais appris les mathématiques. Ce qu’il a vu fut ensuite écrit en équations par un autre, et alors seulement ce fut pleinement en main. L’Ordre le consigne non pour le diminuer mais pour tenir le compte entier : un homme peut aller très loin par le seul regard et la seule notation, et le dernier bout du chemin demande souvent une autre faculté. Enfin : sa mémoire flancha passé la quarantaine, et pendant plus de vingt ans elle alla et vint, et certaines années il put à peine travailler. Il ne s’est pas arrêté.

5.1Je dirai une chose que j’ai retournée toute ma vie.
5.2On disait alors : un aimant, à travers un espace vide, attire le fer à lui.
5.3Entre les deux il n’y a rien. Il atteint simplement par-delà l’intervalle et tient ce fer.
5.4Je ne pouvais l’accepter.
5.5Ma raison est très simple : une chose ne peut pas agir là où elle n’est pas.
5.6Si elle tient ce fer, alors entre elle et le fer il doit y avoir quelque chose qui porte l’action.
5.7Cet intervalle n’est pas vide.
5.8J’ai posé une feuille de papier sur l’aimant, j’ai répandu de la limaille de fer, et j’ai tapoté doucement.
5.9La limaille s’est rangée d’elle-même en lignes, s’incurvant de ce bout-ci vers ce bout-là.
5.10Ces lignes, je ne les ai pas tracées. Elles étaient déjà là. Je les ai seulement fait paraître.
5.11Aussi dis-je : ce qui importe, ce ne sont pas ces deux objets. Ce qui importe, c’est l’étendue entre eux.
5.12Ce que les hommes voyaient auparavant, c’étaient deux objets avec un intervalle au milieu.
5.13Ce que j’ai vu, c’était une seule étendue continue avec un objet attaché à chaque bout.
5.14Ce que ce pas a changé n’est pas une méthode de calcul. C’est une façon de regarder.
5.15Je ne puis dire de quoi cette étendue est faite. Je sais seulement qu’elle est là, et que c’est elle qui fait le travail.
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