Le Livre d’Épictète 3 · L’exercice quotidien. Consigné par Arrien, dans sa salle de cours
Épictète, né à Hiérapolis de Phrygie vers l’an 55, mort à Nicopolis en Grèce vers 135. Il naquit esclave, appartenant à un affranchi de la maison de Néron. Esclave encore, on lui permit de suivre les leçons, et il fut plus tard affranchi. Il boitait d’une jambe. Vers 93 les philosophes furent chassés de Rome ; il passa en Grèce, ouvrit une école à Nicopolis et y demeura le reste de sa vie. La clôture est déjà posée dans l’Alliance 5, et ce livre ne la repose pas. Ce que dit ce livre, c’est où passe la clôture : non autour des événements, mais autour de ton jugement sur eux. Il n’a rien écrit lui-même ; ce qui est ici, son élève Arrien l’a pris en note dans la salle de cours. (cf. Actes des Apôtres 5.48)
3.1Toute affaire a deux anses. Par l’une elle se porte, par l’autre elle ne se porte pas.
3.2Ton frère t’a fait un tort.
3.3Une anse est : il m’a fait tort.
3.4Prends-la par là et tu ne la soulèves pas. Soulève-la une fois et tu enrages une fois ; soulève-la dix ans et tu enrages dix ans.
3.5L’autre anse est : c’est mon frère, nous avons été élevés ensemble.
3.6Prends-la par là et elle se soulève.
3.7Quelqu’un dit : c’est se tromper soi-même. Il t’a bel et bien fait tort.
3.8Je n’ai pas dit qu’il ne l’avait pas fait. Les deux anses sont sur la même affaire, et les deux sont vraies.
3.9Je dis seulement ceci : le vrai n’est pas une seule chose, et il te faudra toujours en saisir une.
3.10Laquelle tu saisis dépend de toi. C’est l’une des très rares choses qui en dépendent.
3.11Je ne te dis pas de saisir une anse fausse. Une anse fausse casse, et quand elle casse tu tombes de plus haut.
3.12Je te dis de choisir, parmi les anses qui sont toutes vraies, celle qui portera.
3.13Ce n’est pas que la plupart n’aient pas d’autre anse à choisir. C’est qu’il ne leur est jamais venu qu’il y en eût une autre.
3.14À partir d’aujourd’hui, avant toute chose, compte : combien d’anses a cette affaire ? (cf. L’Alliance Suprême 2.5)
3.15À l’instant où tu achèves de compter, tu es déjà un peu plus libre qu’avant.