Le Livre d’Épictète 1 · L’exercice quotidien. Consigné par Arrien, dans sa salle de cours
Épictète, né à Hiérapolis de Phrygie vers l’an 55, mort à Nicopolis en Grèce vers 135. Il naquit esclave, appartenant à un affranchi de la maison de Néron. Esclave encore, on lui permit de suivre les leçons, et il fut plus tard affranchi. Il boitait d’une jambe. Vers 93 les philosophes furent chassés de Rome ; il passa en Grèce, ouvrit une école à Nicopolis et y demeura le reste de sa vie. La clôture est déjà posée dans l’Alliance 5, et ce livre ne la repose pas. Ce que dit ce livre, c’est où passe la clôture : non autour des événements, mais autour de ton jugement sur eux. Il n’a rien écrit lui-même ; ce qui est ici, son élève Arrien l’a pris en note dans la salle de cours. (cf. Actes des Apôtres 5.48)
1.1Toute mon école n’a qu’une racine. Celle-ci posée, le reste tient avec elle ; celle-ci non posée, le reste n’est que paroles vides.
1.2Les choses se rangent en deux tas. L’un dépend de toi, l’autre non.
1.3Dépend de toi : comment tu prends une chose, ce que tu veux, ce que tu fuis, si tu agis. En un mot — tout ce qui est ton propre fait.
1.4Ne dépend pas de toi : ton corps, ton bien, ta réputation, ta charge. En un mot — tout ce qui n’est pas ton propre fait.
1.5Le tas qui dépend de toi est libre par nature : on ne peut le barrer, ni l’empêcher, ni te l’ôter.
1.6Le tas qui n’en dépend pas est faible par nature : il sera barré, il sera pris, et il fut d’autrui depuis toujours.
1.7Écoute maintenant ce qui compte. Presque toute la souffrance des hommes vient de mettre ces deux tas à la mauvaise place.
1.8Si tu tiens pour tien ce qui est à autrui, tu seras barré à coup sûr, tu gémiras, tu bouillonneras au-dedans, et par-dessus tu accuseras les dieux et les hommes.
1.9Si tu ne tiens pour tien que ce qui est tien, nul ne te contraindra et nul ne te barrera.
1.10Tu n’accuseras personne, tu ne poursuivras personne, et tu ne feras rien que tu ne veuilles.
1.11Tu n’auras pas d’ennemi, car nul ne peut te nuire.
1.12Quelqu’un entendant cela dit : alors je ne puis plus rien faire ?
1.13Au contraire. Retire tes forces de là où elles n’atteignent pas et mise-les toutes là où elles atteignent : tu mèneras à bien davantage, non moins. (cf. L’Alliance Suprême 5.3)
1.14Prends-moi pour exemple. Ma jambe est boiteuse. On me voit marcher et l’on me plaint.
1.15Ce qui est boiteux, c’est ma jambe. Ce n’est pas la part de moi qui veut, qui fuit, et qui prend les choses d’une façon ou d’une autre.
1.16À cette part-là nul ne peut toucher — pas même l’homme qui m’a jadis possédé comme un bien.
1.17Redis cette phrase à chaque chose qui va contre toi. Redis-la jusqu’à ce qu’elle soit celle qui te vient d’abord.