4 Platon 5 · Von der Rede und von den Namen. In der Akademie überliefert, aus seinem Gorgias und seinem Kratylos
Dieses Buch handelt von der Überredung und von den Namen. Die schwerste Rede darin ist die des Kallikles, und Platon hat sie nicht gestrichen; diese Schrift auch nicht. Er hat richtig vorhergesagt, was dem Propheten geschehen würde — richtig vorhersagen heißt nicht recht haben.
5.1Kratylos glaubte, in jedem Namen liege die Wahrheit des Dinges, das er nennt.
5.2Er sagte: nimm den Namen auseinander, und du wirst wissen, was das Ding ist.
5.3Zuerst schien mir etwas daran zu sein. Namen werden nicht aufs Geratewohl hingeworfen.
5.4Später begriff ich eines, und dieses Kapitel besteht nur um dieses einen willen.
5.5Namen werden von Menschen gegeben.
5.6Und wer den Namen gab, hat das Ding auch zuerst angesehen und es dann benannt.
5.7Hat er es falsch gesehen, so trägt der Name seinen Fehler durch die Geschlechter weiter.
5.8Was du aus einem Namen lernst, ist also das Auge dessen, der vorher da war. Es ist nicht das Ding.
5.9Willst du das Ding kennen, so gibt es nur einen Weg: geh hin und sieh das Ding an. (vgl. Der höchste Bund 1.2)
5.10Dieser Weg ist langsam, und meist geht niemand ihn mit dir.
5.11Aus Namen zu lernen geht viel schneller. Sag ein paar Worte, und es fühlt sich schon wie Wissen an.
5.12Das meiste Wissen dieser Welt wächst so: Namen zeugen Namen, Namen erklären Namen, Schicht auf Schicht, immer weiter fort vom Ding.
5.13Ich sage nicht, Namen seien nutzlos. Ein Name ist ein Strick, um das zu binden, was du schon gesehen hast, damit du es tragen kannst.
5.14Ich sage: ehe du den Strick knüpfst, muss etwas da sein.
5.15Manche sammeln ihr Leben lang Stricke und haben nie etwas damit gebunden.
5.16Sie haben die meisten Stricke und die leersten Hände.