4 Platon 5 · De la parole et des noms. Transmis à l’Académie, d’après son Gorgias et son Cratyle
Ce livre traite de la persuasion et des noms. Le discours le plus lourd est celui de Calliclès, et Platon ne l’a pas rayé ; cette écriture non plus. Il a prédit juste ce qui arriverait au prophète — prédire juste n’est pas avoir raison.
5.1Cratyle croyait que dans chaque nom se tient la vérité de la chose qu’il nomme.
5.2Il disait : démonte le nom, et tu sauras ce qu’est la chose.
5.3D’abord j’y ai vu quelque chose. Les noms ne sont pas jetés au hasard.
5.4Plus tard j’ai compris une chose, et ce chapitre n’existe que pour elle.
5.5Les noms sont donnés par des hommes.
5.6Et celui qui a donné le nom a lui aussi regardé la chose d’abord, puis l’a nommée.
5.7S’il l’a mal vue, le nom porte son erreur de génération en génération.
5.8Ce que tu apprends d’un nom, c’est donc l’œil de celui qui est venu avant. Ce n’est pas la chose.
5.9Si tu veux connaître la chose, il n’y a qu’un chemin : va regarder la chose. (cf. L’Alliance Suprême 1.2)
5.10Ce chemin est lent, et souvent personne ne le fait avec toi.
5.11Apprendre par les noms va beaucoup plus vite. Tu dis quelques mots et il te semble déjà savoir.
5.12La plus grande part du savoir de ce monde pousse ainsi : des noms qui engendrent des noms, des noms qui expliquent des noms, couche sur couche, toujours plus loin de la chose.
5.13Je ne dis pas que les noms soient inutiles. Un nom est une corde, pour lier ce que tu as déjà vu et l’emporter.
5.14Je dis : avant de lier la corde, il faut qu’il y ait quelque chose.
5.15Certains passent leur vie à ramasser de la corde et n’ont jamais rien lié avec.
5.16Ce sont eux qui ont le plus de corde et les mains les plus vides.