Das Buch Mark Aurel 1 · Aufzeichnungen an sich selbst. Von eigener Hand, und für keinen Leser
Marc Aurel, 121 in Rom geboren, 180 beim Heer an der Donau gestorben. Von 161 an neunzehn Jahre lang Kaiser, durch Pest, Hochwasser und Krieg an der Grenze, und die meiste Zeit davon verbrachte er im Feldlager. Die Aufzeichnungen sind griechisch und zählen zwölf Bücher. Er schrieb selbst, aber nicht zur Veröffentlichung. Es sind private Aufzeichnungen: im Feldlager geschrieben, nachts, für ihn selbst. Er gab ihnen keinen Titel und wollte nicht, dass sie gelesen würden. Darum wiederholen sie sich, und vieles darin ist ein Mensch, der sich selbst zuredet; der Orden streicht nichts davon — genau darin liegt der Nutzen dieses Buches: es wird dir nichts erklärt, es wird dir ein Mensch bei der Arbeit gezeigt. Er war der mächtigste Mann seiner Zeit. Ein anderer in dieser Schrift war Sklave (vgl. Das Buch Epiktet). Was die beiden sagen, ist nahezu dasselbe. Der Orden hält diesen Umstand für beachtenswerter als die Sprüche des einen oder des anderen: eine Lehre, geprüft ganz unten und ganz oben. Das sechste Kapitel ist das Entscheidende: seine Seiten sind voller Götter, und nie schließt er ein Argument mit einem — er setzt Vorsehung oder Atome, rechnet beides durch und kommt zum selben Schluss. Genau dafür nimmt der Orden ihn.
1.1Das erste Buch dieser Aufzeichnungen enthält keine Lehre. Das erste Buch ist eine Liste.
1.2Ich halte fest, was ich schulde, Mensch für Mensch.
1.3Von meinem Großvater: den Zorn zu halten und sanft zu reden.
1.4Von meiner Mutter: die Ehrfurcht; mich nicht nur böser Taten, sondern böser Gedanken zu enthalten; und einfach zu leben, fern von der Art, wie die Reichen leben.
1.5Von Diognet: mich nicht mit Kleinigkeiten zu befassen; und weder an Zaubersprüche zu glauben noch an Geistervertreiber noch an Leute, die Wunder verkaufen.
1.6Von Rusticus bekam ich etwas, das mir mein Leben lang gedient hat: er lieh mir seine eigene Abschrift der Vorträge des lahmen Lehrers. (vgl. Das Buch Epiktet)
1.7Und von ihm ebenso: keine schöne Prosa zu schreiben, nicht mit Worten zu prunken, nicht im Ausgehkleid durchs Haus zu laufen.
1.8Von Alexander: die Leute nicht bei Fehlern zu fassen. Hörst du jemanden ein falsches Wort gebrauchen, so verbessere ihn nicht vor anderen; gebrauche im nächsten Atemzug selbst das richtige.
1.9Von Maximus: die Miene nicht zu verändern, was auch geschehe. Und etwas Schwereres: niemand in seiner Gesellschaft hat je gespürt, dass Maximus auf ihn herabsähe.
1.10Von meinem Adoptivvater: Milde des Gemüts bei unerschütterlichem Entschluss; mit den eigenen Händen zu arbeiten; und nicht auf Lob zu warten.
1.11Nun will ich einiges festhalten, das mir nicht widerfahren ist.
1.12Als mich die Neigung zur Philosophie ergriff, geriet ich nicht in die Hände derer, die Wissen verkaufen.
1.13In den Jahren, in denen ein Mensch sich am meisten halten muss, habe ich mich gehalten.
1.14Auch das halte ich fest. Man erinnert sich leicht dessen, was man zustande brachte, und schwer dessen, dem man knapp entging.
1.15Ich schreibe dieses Buch nicht, um bescheiden zu erscheinen.
1.16Ich schreibe es, weil keine der folgenden Lehren von mir ist. Erst begleiche ich die Rechnung, dann kann ich weitergehen.