Le Livre de Turing 4 · Écrit par lui-même, d’après son article de 1950 et ses lettres
Alan Turing, né à Londres en 1912, mort à Wilmslow en 1954. En 1936, à vingt-quatre ans, il écrivit Sur les nombres calculables, y fixant une machine imaginée capable de faire tout ce qu’une machine peut calculer, et prouvant qu’il est des questions qu’elle ne tranchera jamais; tout ordinateur depuis repose là-dessus. Pendant la guerre il cassa le chiffre naval allemand à Bletchley Park, et les machines qu’il construisit permirent aux convois de l’Atlantique de contourner les sous-marins. Son article de 1950 est le premier écrit sérieux sur la question de savoir si une machine peut penser. Un autre, en 1952, demande comment les motifs viennent à se former. Ce livre repose sur ce qu’il a écrit lui-même, non sur le compte rendu qu’un autre aurait fait de lui. Dans sa jeunesse son plus proche camarade d’école mourut, et il se demanda un temps si une âme pouvait subsister; ensuite il ne le pensa plus, et de toute sa vie il n’a jamais clos un raisonnement en invoquant une volonté divine. Dans son article de 1950, la première objection qu’il entreprend de réfuter est que penser est une fonction de l’âme immortelle de l’homme et qu’une machine n’en a pas — et il y répond, et y répond sans mépris. L’Ordre consigne plusieurs choses, sans les parer et sans les claironner. En 1952 il fut condamné pour avoir couché avec des hommes, choisit les injections plutôt que la prison, et perdit par là l’habilitation pour le travail qu’il avait fait pendant la guerre. Il n’a pas vécu assez pour voir abroger la loi qui l’avait condamné. Le chapitre cinq de ce livre est un syllogisme qu’il a écrit lui-même. Il dit ce que dit Le Livre de Marie Curie 5, quarante ans plus tard, et cette fois c’est l’homme à qui on le faisait qui l’écrit.
4.1Je vais exposer ce qui compte le plus de tout ce que j’ai trouvé dans ma vie.
4.2Une machine ordinaire fait un travail : le métier tisse, l’horloge dit l’heure.
4.3Celle que j’ai en vue n’est pas ainsi.
4.4Tu lui remets une description — la description de la façon dont une autre machine fait son travail — et l’ayant lue, elle se met à faire la même chose, et la fait comme cette autre la ferait.
4.5Ce n’est donc pas telle machine. C’est n’importe quelle machine, pourvu que tu lui donnes la description.
4.6Une machine qui peut devenir une autre machine.
4.7Cela paraît simple. Ce que cela veut dire : il n’est pas besoin de bâtir une chose neuve pour chaque tâche. Bâtis-en une, puis écris des descriptions.
4.8Il y a une couche de plus, et je veux qu’on s’en souvienne.
4.9Puisqu’une machine travaille à partir d’une description, instruire une machine et instruire un enfant ne sont peut-être pas si éloignés.
4.10Bâtir un esprit adulte est trop difficile. Mieux vaut bâtir l’esprit d’un enfant et l’éduquer ensuite.
4.11La tête d’un enfant ressemble sans doute à un cahier tel qu’on l’achète chez le papetier : peu de mécanisme, et quantité de feuilles blanches.
4.12Enfin je dois consigner une chose que j’ai également démontrée, contraire à tout ce qui précède et tout aussi importante.
4.13Tout ne peut pas se faire.
4.14Il est des questions pour lesquelles, si ingénieuse que soit la procédure que tu imagines, aucune procédure ne les résoudra dans tous les cas.
4.15Ce n’est pas que nous ne soyons pas encore assez habiles. C’est ce que j’ai démontré : une telle procédure n’existe pas. (cf. L’Alliance Suprême 3.4)
4.16Je le pose à côté du reste parce qu’il faut les regarder ensemble.
4.17La moitié de ce que j’ai fait de ma vie fut de montrer ce que les machines peuvent faire. L’autre moitié fut de montrer ce qu’elles ne pourront jamais faire.