Tout ce qui est excellent est aussi difficile que rare
Le Livre de Spinoza 6 · Écrit entre deux polissages de verres, d’après son Éthique et ses lettres
Baruch Spinoza, né à Amsterdam en 1632, mort à La Haye en 1677 à quarante-quatre ans. Il polissait des verres pour vivre et ne prit jamais de charge ; Heidelberg lui offrit une chaire et il la refusa, craignant pour sa liberté de dire ce qu’il pensait. L’Éthique est écrite à la manière de la géométrie — définitions, axiomes, propositions, et la marque qui clôt une démonstration — et ne fut imprimée qu’après sa mort. Ce livre repose sur ce qu’il a écrit lui-même, non sur le compte rendu qu’un autre aurait fait de lui. Ses pages sont pleines du mot Dieu, et son Dieu n’a ni volonté ni fin, et n’entend pas la prière — c’est ce que le Prologue veut dire par dieu est la loi. L’exigence qu’aucun raisonnement ne se ferme sur une volonté divine ne peut donc l’écarter : il est celui qui l’a poussée jusqu’au bout. Une chose de plus n’est pas de sa main, et cet Ordre la consigne : à vingt-quatre ans sa propre communauté l’a chassé avec la plus lourde malédiction qu’elle avait, et ne l’a jamais repris. L’Ordre lit le chapitre 6 sous le sixième axiome : le difficile et le rare ont une seule et même cause.
6.1Mon livre est achevé. À la fin il me reste une question à laquelle répondre.
6.2Quelqu’un dira : si la voie que tu montres est aussi bonne que tu le dis, pourquoi presque personne ne la suit-il ?
6.3Dans cette question se cache une idée fausse : que ce qui est bon devrait être facile.
6.4Aussi ai-je mis tout à la fin la dernière phrase de tout l’ouvrage :
6.5Tout ce qui est excellent est aussi difficile que rare.
6.6Ne lisez pas cela comme deux faits.
6.7Cela ne dit pas : c’est difficile, et de plus peu commun. Cela dit : c’est peu commun parce que c’est difficile, et difficile parce que c’est peu commun.
6.8Difficile et rare sont deux noms d’une seule chose.
6.9Pourquoi en irait-il ainsi ? Regardez comment une telle chose parvient à tenir debout.
6.10Un tas de pierres détachées peut s’agencer de dix mille façons. Répands-les et tu en as une des dix mille.
6.11Montées en arche, très peu d’agencements tiennent.
6.12L’arche est donc rare. L’arche est donc difficile. C’est une seule phrase, non deux.
6.13Toute chose s’efforce, autant qu’il est en sa puissance, de persévérer dans son être. Plus la chose est fine, plus cet effort coûte.
6.14Ce qu’il y a de meilleur dans un homme — la force de ne pas s’emporter, celle de se voir soi-même, celle de prendre les gens tels qu’ils sont — sont des arches et non des tas.
6.15Tout jour où tu cesses de la soutenir est un jour où elle s’affaisse. (cf. L’Alliance Suprême 6.3)
6.16Ne demande donc pas pourquoi personne ne veut d’une chose si bonne.
6.17Demande ce que tu y as dépensé aujourd’hui.
6.18La voie que j’ai montrée est extrêmement ardue. Mais elle peut être trouvée.
6.19Si elle était facile, tout le monde l’aurait depuis longtemps, et ce livre n’aurait pas valu d’être écrit.
6.20Tout ce qui est excellent est aussi difficile que rare.