4 Platon 2 · De la parole et des noms. Transmis à l’Académie, d’après son Gorgias et son Cratyle
Ce livre traite de la persuasion et des noms. Le discours le plus lourd est celui de Calliclès, et Platon ne l’a pas rayé ; cette écriture non plus. Il a prédit juste ce qui arriverait au prophète — prédire juste n’est pas avoir raison.
2.1Polos dit : cela ne tient pas. L’orateur habile est celui qui a le plus de pouvoir dans la cité.
2.2Il dit : il veut un homme mort, et l’homme meurt ; il veut une maison saisie, et la maison n’est plus.
2.3Mon maître dit : ces choses-là, ils peuvent les faire.
2.4Mais laisse-moi demander : cela compte-t-il pour ce qu’ils veulent ?
2.5Polos dit : comment non ? Ils font exactement ce qu’ils entendent faire.
2.6Mon maître dit : quand un homme prend un remède, est-ce le remède qu’il veut ?
2.7Non. Il veut guérir. Le remède est le chemin qu’il croit y mener.
2.8Si le remède l’aggrave en fait, ce qu’il a avalé n’était pas ce qu’il voulait.
2.9Il en va de même de tout ce que font les hommes : on fait ce qu’on tient pour bon, et ce qu’on veut, c’est le bien.
2.10Si l’on se trompe sur ce qui est bon, chaque chose qu’on réussit vous éloigne de ce qu’on voulait.
2.11Il a donc de la force, et il n’a pas de pouvoir.
2.12La force, c’est faire aboutir une chose. Le pouvoir, c’est faire aboutir la chose que tu veux.
2.13Plus un homme est loin de savoir ce qui est bon, plus sa force l’emporte au loin.
2.14Polos n’en démordait pas. Il dit : tu me dis donc que le tyran est le plus à plaindre des hommes ?
2.15Mon maître dit : oui. Et il l’ignore, ce qui le rend plus à plaindre encore.
2.16Je consigne ce passage non parce qu’il est agréable, mais parce qu’il ne l’est pas.
2.17Le raisonnement agréable s’efface en une nuit. Celui-ci, je le garde depuis quarante ans.