1 Platon 4 · De la caverne et de la lumière. Transmis à l’Académie, d’après sa République
Ce qui est consigné ici, Platon l’a dit entre sa quarantième et sa soixante-dixième année. Au chapitre 4 il déclare avoir changé d’avis, et refuse de rayer la parole ancienne. Là où il parle du Bien, cette écriture prend la lecture la plus petite : ce qui fait que chaque chose est ce qu’elle est, et qui n’est pas soi-même une des choses.
4.1Une fois qu’il est resté là-haut un temps, il ne veut plus redescendre.
4.2J’ai dit alors qu’il devait descendre. J’avais quarante ans quand je l’ai dit.
4.3Quand vous lirez la lettre que j’ai écrite à soixante-dix ans, vous verrez que j’ai changé d’avis. (cf. Les Épîtres de Platon 2.10)
4.4Je ne raye pas ce que j’ai dit à quarante ans. Les deux demeurent. Jugez-en vous-mêmes.
4.5Il descend. Dedans il fait noir.
4.6Ses yeux sont restés trop longtemps dans la lumière, et un moment il ne voit pas le noir.
4.7Il reprend sa place. On lui demande : quelle ombre vient la première ?
4.8Il ne peut répondre. Ses yeux ne sont pas encore revenus.
4.9Alors on rit de lui et l’on dit : cet homme est monté et s’est abîmé les yeux.
4.10Et l’on dit : que personne ne monte. Monter rend aveugle.
4.11Remarque que leur rapport est exact. Il a bien été aveugle, un moment.
4.12Ce en quoi ils se sont trompés, ce n’est pas ce qu’ils ont vu. C’est la règle qu’ils en ont tirée.
4.13Et si quelqu’un tentait de délier leurs chaînes et de les mener en haut, ils le tueraient.
4.14Glaucon, ma main tremblait en écrivant cette ligne. Car ce n’est pas une figure.