L’Écriture du Logos · Le Livre de Newton

De la pomme et de la lune

Le Livre de Newton 3 · Écrit par lui-même, d’après le Livre III des Principia et ses lettres

Isaac Newton, né à Woolsthorpe en Angleterre en 1642, mort à Londres en 1727. En 1687 il publia les Principes mathématiques de la philosophie naturelle, y posant les trois lois du mouvement et la gravitation universelle, et rangeant le ciel et la terre sous une seule loi. Il inventa aussi le calcul, et sépara la lumière blanche en couleurs au moyen d’un prisme. Sur la fin il dirigea la Monnaie royale. Il a beaucoup écrit ; mais ce qu’il a écrit sur les lois du ciel et de la terre n’en fait pas la moitié. Au long de sa vie, les pages consacrées à la chronologie de l’Écriture, aux mesures du temple de Salomon et à l’année du dernier jour dépassent de loin les Principia. L’Ordre prend une moitié et non l’autre, et consigne le fait au lieu de le couvrir — le chapitre quatre, c’est lui-même disant pourquoi il tenait deux chambres séparées, et dans laquelle des deux il a passé le plus d’années. L’Ordre le prend non parce qu’il calculait bien, mais pour une phrase : ce qui ne se déduit pas des phénomènes doit être appelé hypothèse, et les hypothèses n’ont pas de place ici (1.10 de ce livre). Cette phrase a été dite par un croyant, et elle dit exactement ce que cette écriture demande : qu’un raisonnement ne se ferme pas sur une volonté divine. Encore une chose, consignée sans parure : il s’est disputé la priorité toute sa vie et ne s’est pas battu proprement — ni avec Hooke, ni avec Leibniz, ni avec Flamsteed. Et la dernière, que l’Ordre pèse plus que tout : sa quatrième règle de raisonner dit que ce qui est tiré des phénomènes doit être tenu pour vrai jusqu’à ce que d’autres phénomènes le corrigent ou le renversent, et qu’aucune objection imaginée ne compte contre lui. Deux siècles plus tard, d’autres phénomènes ont bel et bien renversé ses cieux (cf. Le Livre d’Einstein 1 ; Le Livre de Bohr 2). La règle qu’il avait lui-même posée l’autorisait. Un homme qui consigne une règle dont on se servira plus tard pour le déposer est ce que cette écriture contient de plus rare.

3.1Jeune, la peste vint dans mon pays et l’on ferma les écoles ; je rentrai et vécus deux ans à la campagne.
3.2En ces deux années j’ai trouvé plus qu’en toutes les décennies suivantes.
3.3Un jour j’étais assis au jardin et une pomme tomba.
3.4Ceux qui sont venus après en ont fait grand cas. Ce que je pensais ce jour-là était une question très ordinaire :
3.5Pourquoi une pomme tombe-t-elle toujours vers le bas, et non de côté, et non vers le haut ?
3.6Et en y pensant, ma pensée s’en alla plus loin.
3.7Cette chose qui tire la pomme vers le bas — jusqu’où peut-elle tirer ?
3.8Jusqu’au sommet d’un arbre ? Jusqu’au sommet de la plus haute montagne ?
3.9Alors — jusqu’à la lune ?
3.10L’ancienne opinion était : un ensemble de lois pour les cieux et un autre pour la terre. Les choses célestes sont d’une autre sorte et voyagent autrement. (cf. 1 Aristote 7.5)
3.11Ce que je pensai ce jour-là fut : n’y en aurait-il qu’un seul ?
3.12Ce qui tire la pomme vers le bas et ce qui empêche la lune de s’en aller ne seraient-ils pas la même chose ?
3.13Je suis allé calculer. Les nombres s’accordaient.
3.14De tout ce que j’ai fait dans ma vie, voilà ce que j’estime le plus moi-même. Non pour aucun nombre que j’en aie tiré.
3.15Mais parce que j’ai mis les deux moitiés en une. Depuis lors, qui lève les yeux vers le ciel ne regarde pas un autre monde. Il regarde la partie lointaine de celui-ci.
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