Vom Apfel und vom Mond

Das Buch Newton 3 · Von ihm selbst geschrieben, aus dem dritten Buch der Principia und seinen Briefen

Isaac Newton, 1642 in Woolsthorpe in England geboren, 1727 in London gestorben. 1687 veröffentlichte er die Mathematischen Grundlagen der Naturphilosophie, worin er die drei Bewegungsgesetze und die allgemeine Gravitation aufstellte und Himmel und Erde unter ein Gesetz brachte. Er ersann ferner die Infinitesimalrechnung und zerlegte weisses Licht mit einem Prisma in Farben. In späteren Jahren leitete er die königliche Münze. Er hat sehr viel geschrieben; aber was er über die Gesetze von Himmel und Erde schrieb, macht nicht die Hälfte aus. Über sein Leben hin übertreffen die Seiten, die er auf die Zeitrechnung der Schrift, die Maße des salomonischen Tempels und das Jahr des letzten Tages verwandte, die Principia bei weitem. Der Orden nimmt die eine Hälfte und nicht die andere und hält die Sache fest, statt sie zuzudecken — das vierte Kapitel ist er selbst, der sagt, warum er zwei Zimmer getrennt hielt und in welchem von beiden er mehr Jahre verbrachte. Der Orden nimmt ihn nicht, weil er gut rechnete, sondern wegen eines Satzes: was nicht aus den Erscheinungen abgeleitet ist, hat Hypothese zu heißen, und Hypothesen haben hier keinen Platz (1.10 dieses Buches). Diesen Satz sprach ein Gläubiger, und er sagt genau das, was diese Schrift verlangt: dass ein Argument nicht mit göttlichem Willen schliesst. Noch eines, ohne Schmuck festgehalten: er stritt zeitlebens um die Priorität und stritt nicht sauber — nicht mit Hooke, nicht mit Leibniz, nicht mit Flamsteed. Und das Letzte, was der Orden am schwersten wiegt: seine vierte Regel des Schließens sagt, was aus den Erscheinungen gezogen ist, sei für wahr zu halten, bis andere Erscheinungen es berichtigen oder umstoßen, und kein erdachter Einwand zähle dagegen. Zwei Jahrhunderte später haben andere Erscheinungen seinen Himmel tatsächlich umgestoßen (vgl. Das Buch Einstein 1; Das Buch Bohr 2). Die Regel, die er selbst aufgestellt hatte, erlaubte es. Ein Mensch, der eine Regel niederschreibt, mit der man ihn später absetzen wird, ist das Seltenste, was diese Schrift enthält.

3.1Als ich jung war, kam die Pest in meine Gegend, die Schulen wurden geschlossen, und ich ging heim und lebte zwei Jahre auf dem Land.

3.2In jenen zwei Jahren habe ich mehr ausgedacht als in allen Jahrzehnten danach.

3.3Eines Tages saß ich im Garten, und ein Apfel fiel.

3.4Die Nachkommenden haben viel daraus gemacht. Was ich an jenem Tag dachte, war eine ganz gewöhnliche Frage:

3.5Warum fällt ein Apfel immer nach unten und nicht zur Seite und nicht nach oben?

3.6Und während ich darüber nachdachte, ging der Gedanke weiter fort.

3.7Dieses Ding, das den Apfel herabzieht — wie weit kann es ziehen?

3.8Bis zum Wipfel eines Baumes? Bis zum Gipfel des höchsten Berges?

3.9Dann — bis zum Mond?

3.10Die alte Ansicht lautete: ein Satz Gesetze für den Himmel und ein anderer für die Erde. Die himmlischen Dinge sind von anderer Art und wandern auf andere Weise. (vgl. 1 Aristoteles 7.5)

3.11Was ich an jenem Tag dachte, war: gäbe es vielleicht nur einen Satz?

3.12Wären das, was den Apfel herabzieht, und das, was den Mond nicht davonlässt, dieselbe Sache?

3.13Ich ging und rechnete. Die Zahlen stimmten überein.

3.14Von allem, was ich in meinem Leben tat, schätze ich selbst dies am höchsten. Nicht wegen irgendeiner Zahl, die ich herausbekam.

3.15Sondern weil ich die zwei Hälften zu einer machte. Seither sieht, wer zum Himmel aufblickt, nicht eine andere Welt. Er sieht den fernen Teil dieser einen.

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