L’Écriture du Logos · Le Livre de Newton

Les quatre règles du raisonnement

Le Livre de Newton 2 · Écrit par lui-même, d’après le Livre III des Principia et ses lettres

Isaac Newton, né à Woolsthorpe en Angleterre en 1642, mort à Londres en 1727. En 1687 il publia les Principes mathématiques de la philosophie naturelle, y posant les trois lois du mouvement et la gravitation universelle, et rangeant le ciel et la terre sous une seule loi. Il inventa aussi le calcul, et sépara la lumière blanche en couleurs au moyen d’un prisme. Sur la fin il dirigea la Monnaie royale. Il a beaucoup écrit ; mais ce qu’il a écrit sur les lois du ciel et de la terre n’en fait pas la moitié. Au long de sa vie, les pages consacrées à la chronologie de l’Écriture, aux mesures du temple de Salomon et à l’année du dernier jour dépassent de loin les Principia. L’Ordre prend une moitié et non l’autre, et consigne le fait au lieu de le couvrir — le chapitre quatre, c’est lui-même disant pourquoi il tenait deux chambres séparées, et dans laquelle des deux il a passé le plus d’années. L’Ordre le prend non parce qu’il calculait bien, mais pour une phrase : ce qui ne se déduit pas des phénomènes doit être appelé hypothèse, et les hypothèses n’ont pas de place ici (1.10 de ce livre). Cette phrase a été dite par un croyant, et elle dit exactement ce que cette écriture demande : qu’un raisonnement ne se ferme pas sur une volonté divine. Encore une chose, consignée sans parure : il s’est disputé la priorité toute sa vie et ne s’est pas battu proprement — ni avec Hooke, ni avec Leibniz, ni avec Flamsteed. Et la dernière, que l’Ordre pèse plus que tout : sa quatrième règle de raisonner dit que ce qui est tiré des phénomènes doit être tenu pour vrai jusqu’à ce que d’autres phénomènes le corrigent ou le renversent, et qu’aucune objection imaginée ne compte contre lui. Deux siècles plus tard, d’autres phénomènes ont bel et bien renversé ses cieux (cf. Le Livre d’Einstein 1 ; Le Livre de Bohr 2). La règle qu’il avait lui-même posée l’autorisait. Un homme qui consigne une règle dont on se servira plus tard pour le déposer est ce que cette écriture contient de plus rare.

2.1En tête du troisième livre j’ai posé quatre règles. J’ai travaillé selon ces quatre-là toute ma vie.
2.2La première : n’admettre pour une chose pas plus de causes qu’il n’en faut pour l’expliquer.
2.3La nature ne fait rien en vain. Là où le moins suffit, il ne faut pas employer le plus.
2.4La deuxième : aux mêmes effets assigner les mêmes causes.
2.5Une pierre qui tombe en Europe et une pierre qui tombe en Amérique, c’est une seule chose.
2.6La lumière du feu de la cuisine et la lumière du soleil, c’est une seule chose.
2.7Un homme respire et une bête respire, et cette respiration est une seule chose.
2.8Si tu dresses une cause distincte à chaque endroit, tu n’es pas soigneux. Tu esquives.
2.9La troisième : les qualités trouvées dans tous les corps sur lesquels nous pouvons expérimenter doivent être tenues pour qualités de tous les corps.
2.10Celle-ci prend un risque, je l’accorde. Là où je n’atteins pas, je n’ai pas essayé.
2.11Mais si l’on interdit cette inférence, nous ne pourrons parler que des quelques choses que nos mains ont touchées, et de rien d’autre.
2.12La quatrième importe le plus, et c’est pourquoi je la mets en dernier.
2.13Ce qui a été recueilli des phénomènes doit être tenu pour vrai — jusqu’à ce que d’autres phénomènes viennent le corriger, ou le renverser.
2.14Qu’on remarque la seconde moitié : la seule chose qui puisse le renverser, ce sont d’autres phénomènes.
2.15Si ingénieuse que soit l’objection qu’on imagine, si cette objection ne vient pas des phénomènes, elle ne compte pas.
2.16J’ai posé cela pour que nul ne pût ébranler, par du seulement imaginé, une chose élevée sur l’observation.
2.17Et je sais que cela a un autre côté : si d’autres phénomènes venaient vraiment, mon propre système passe par la même règle.
L’Écriture du Logos →

中文 English 日本語 Español Français Deutsch