Le Livre de Marc Aurèle 4 · Notes à lui-même. De sa main, et pour aucun lecteur
Marc Aurèle, né à Rome en 121, mort en 180 auprès de l’armée sur le Danube. Empereur à partir de 161 pendant dix-neuf ans, à travers la peste, les crues et la guerre à la frontière, et il en passa la plus grande part au camp. Les carnets sont en grec, au nombre de douze. Il a écrit de sa main, mais non pour publier. Ce sont des notes privées : écrites au camp, la nuit, pour lui-même. Il ne leur a donné aucun titre et n’a pas voulu qu’on les lise. Elles se répètent donc, et pour une bonne part c’est un homme qui se persuade lui-même ; l’Ordre n’en retranche rien — c’est précisément l’usage de ce livre : on ne t’explique rien, on te montre un homme à l’ouvrage. Il fut l’homme le plus puissant de son temps. Un autre, dans cette écriture, fut esclave (cf. Le Livre d’Épictète). Ce que les deux disent est presque la même chose. L’Ordre tient que ce fait mérite plus d’attention que les sentences de l’un ou de l’autre : une même doctrine, éprouvée tout en bas et tout en haut. Le chapitre six est ce qui compte le plus : ses pages sont pleines de dieux et il ne clôt jamais un raisonnement par l’un d’eux — il pose providence ou atomes, calcule les deux, et aboutit à la même conclusion. C’est précisément pour cela que l’Ordre le prend.
4.1Quand ton esprit est en désordre, essaie ceci : élève-toi à une hauteur et regarde en bas.
4.2Tu verras des foules : aux marchés, à la guerre, aux labours, aux noces, aux enterrements, aux procès.
4.3Tu les verras faire tout cela en même temps : on pleure ici et on rit là.
4.4Regarde plus loin : les hommes faisaient déjà ces mêmes choses, exactement de même.
4.5Regarde plus loin encore : de ceux qui les faisaient, pas un n’est là aujourd’hui.
4.6Alexandre et celui qui menait ses mulets sont allés au même endroit à la fin, et sont devenus la même chose.
4.7Songe combien de gens n’ont jamais entendu ton nom.
4.8Et songe combien le prononcent en ce moment, et que ceux-là non plus ne seront bientôt plus.
4.9Je ne cherche pas à te décourager.
4.10Je cherche à remettre à sa taille réelle la chose qui t’empêche de dormir.
4.11Une fois remise, tu verras qu’elle est toujours là, seulement elle ne pèse plus sur toi.
4.12La renommée est de cette sorte : ceux qui te louent doivent d’abord être vivants, et ensuite juger juste.
4.13Ni l’un ni l’autre n’est sûr. Et pour cela les hommes dépensent une vie entière.
4.14Bientôt tu auras tout oublié ; bientôt tout t’aura oublié.
4.15Le sachant, un homme se desserre au lieu d’être écrasé.
4.16Car puisque tu n’emporteras rien, il ne reste qu’une question : dans cet intervalle de temps, fais-tu l’ouvrage d’un homme ?