L’Écriture du Logos · Le Livre d’Ibn al-Haytham
Le Livre d’Ibn al-Haytham 4 · Écrit par lui-même, d’après les sept livres de l’Optique et les Doutes sur Ptolémée
Ibn al-Haytham, né à Bassorah vers 965, mort au Caire vers 1040. Savant arabe d’optique, de mathématiques et d’astronomie. Son Livre d’optique tient en sept volumes et passa plus tard en latin, où l’Europe l’appela Alhazen ; Bacon et Kepler l’ont lu. Il écrivit aussi les Doutes sur Ptolémée. Ce livre repose sur ces deux ouvrages. Il était homme de sa religion ; pourtant l’Optique, d’un bout à l’autre, ne cite aucune écriture et ne ferme aucun raisonnement sur une volonté divine, et ce sur quoi elle s’appuie est ce qui peut être éprouvé. L’Ordre le prend pour deux choses qu’il a vues le premier. Il fut le premier à établir dans quel sens va la vue : la lumière vient de la chose vers l’œil, et l’œil n’envoie pas de lumière toucher la chose. Il fut aussi le premier à faire d’une chambre obscure un instrument et à recommencer en ne changeant qu’une chose à la fois. Ce que les Doutes mettent en doute est le cas contraire. Ptolémée observa sans relâche, et ses relevés servent encore ; mais tout ce qu’il observait devait d’abord s’accorder à une règle posée d’avance : que le mouvement dans les cieux doit être uniforme et circulaire. Là où une observation résistait, il ajoutait un artifice pour la faire entrer, et ne demandait pas si la règle elle-même devait bouger. Ce qui a arrêté Ptolémée n’est pas l’église : il vécut quelque deux siècles avant que l’église eût aucun pouvoir. Ce qui l’a arrêté, c’est une règle que tout son domaine approuvait et qu’aucun n’aurait touchée. Ainsi ce qui arrête un homme n’est pas nécessairement un temple ; une règle sur laquelle tous s’accordent y suffit. Il est un autre récit, que l’Ordre consigne et ne peut vérifier : on raconte qu’il fut appelé à maîtriser le grand fleuve, vit en arrivant que cela ne se pouvait avec les moyens de ce temps, craignit le prince, feignit la folie, fut enfermé des années et ne sortit qu’à la mort du prince — et que l’Optique fut écrite en ces années-là. Cela vient d’un auteur postérieur de quelque deux cents ans à sa mort (cf. L’Alliance Suprême 1.1). Fût-ce vrai, l’Ordre n’y voit pas une faute : feindre la folie était la seule chose dont il disposât, et il n’est pas allé chercher un miracle, il a d’abord mesuré le fleuve.