2 Aristote 3 · De la discussion. Transmis au Lycée, d’après ses Réfutations sophistiques et son Éthique
Ce livre n’expose pas les formes de l’inférence, ni d’où viennent les points de départ. Cela appartient à une école, non à une vie. On garde les trois choses dont on a besoin parmi les gens : comment voir si l’on cherche le vrai ou la victoire, comment entendre un mauvais raisonnement, et jusqu’où il faut prouver une chose avant de s’arrêter.
3.1Certains apportent la règle de l’arpenteur aux affaires humaines, voient qu’elle ne les mesure pas, et concluent que les affaires humaines n’admettent aucun raisonnement.
3.2Ils se sont trompés aux deux bouts.
3.3C’est la marque de l’homme instruit de ne chercher, dans chaque genre de choses, que l’exactitude que ce genre permet.
3.4Le charpentier et le géomètre se servent tous deux d’un angle droit.
3.5Le géomètre veut savoir ce qu’est un angle droit. Le charpentier en veut un qui suffise à bâtir la maison.
3.6Si tu reproches au charpentier de ne pas savoir la géométrie, tu n’es pas rigoureux. Tu ne comprends pas la charpente.
3.7Et si tu portes la grossièreté du charpentier dans la géométrie, tu n’es pas accommodant. Tu ne feras pas de géométrie.
3.8Demande donc d’abord : jusqu’où ce genre de choses peut-il être exact ?
3.9Sur le mouvement des astres, fort exact.
3.10Sur la question de savoir si un homme doit dire cette phrase maintenant, bien moins.
3.11Que ce ne soit pas exact ne veut pas dire qu’il n’y ait pas de meilleur et de pire.
3.12Deux charpentiers travaillent sans géométrie, et la maison de l’un s’écroule et celle de l’autre non.
3.13Dans les affaires humaines, c’est justement ce meilleur et ce pire que nous cherchons : non pas avoir raison jusqu’à la dernière part, mais se tromper moins de fois qu’hier.
3.14Quelqu’un objecte : alors, dans les affaires humaines, chacun ne dit-il pas ce qui lui plaît ?
3.15Non. Car une chose gouverne encore : celui qui peut donner la raison l’emporte sur celui qui ne le peut pas.
3.16Tu ne peux pas prouver jusqu’au fond, et tu dois tout de même prouver aussi loin que va ce genre de choses.
3.17S’arrêter où il faut s’arrêter n’est pas paresse. Passer outre l’endroit où il faut s’arrêter n’est pas zèle.