Les années passées à trouver des places

Le Livre de Bohr 8 · Écrit par lui-même, d’après ses essais et sa lettre ouverte aux Nations unies

Niels Bohr, né à Copenhague en 1885, mort à Copenhague en 1962. En 1913 il proposa un nouveau compte de l’atome : l’électron ne se tient que sur certaines orbites, et la lumière sort quand il saute — les raies spectrales que l’ancienne mécanique ne savait pas calculer devinrent calculables. Il reçut le Nobel en 1922. En 1921 il fonda à Copenhague l’Institut de physique théorique, et pendant vingt ans presque tous ceux qui travaillaient sur le quantique y séjournèrent. En 1927 il posa la complémentarité : d’une seule et même chose, deux façons de demander obtiennent chacune un côté, les deux vrais, et l’on ne peut demander les deux à la fois. En 1943, les Allemands allant saisir les Juifs, il s’enfuit en barque de pêche vers la Suède et fut convoyé en Grande-Bretagne dans la soute à bombes d’un avion de bois ; il n’y avait pas d’oxygène dans la soute et le casque n’allait pas à sa tête, et il perdit connaissance en route. En 1950 il adressa une lettre ouverte aux Nations unies, soutenant que les pays devaient traiter entre eux à découvert. Trois des six axiomes de cette écriture — l’Axiome de l’Observation, l’Axiome de la Question et l’Axiome de ce qu’on ne peut avoir à la fois — viennent de ce que lui et son entourage ont vu, et les chapitres un à trois de ce livre en sont le fondement ; le quatrième — l’Axiome de la Source Commune — lui est lié aussi, et par un chemin tortueux : en 1935 Einstein et deux collègues écrivirent un article destiné à renverser sa position, et ce qu’ils y donnaient pour absurde est le quatrième axiome de cette écriture. Il y répondit la même année. Les deux hommes en discutèrent trente ans (cf. Le Livre d’Einstein). Les livres précédents les ont mis dans la bouche des anciens — non que les anciens l’aient su, mais les quelques phrases qu’ils ont dites n’ont trouvé leur appui qu’ici. L’Ordre le consigne sans le recouvrir : une croyance choisie se porte avec son étiquette (cf. La Règle 9.14), et cette écriture n’est pas dispensée de sa propre règle. Les trois premiers chapitres sont la lecture la plus difficile de cette écriture. L’Ordre ne les allégera pas pour le lecteur et n’attend de personne qu’il les tienne en une fois. Les chapitres suivants portent sur sa manière de vivre ; on peut les lire d’abord, mais ils ne remplacent pas les trois premiers.

8.1Dans les années trente l’Allemagne a chassé quantité de gens.

8.2C’étaient pour la plupart des savants. D’un coup ils n’avaient plus de poste, plus de salaire et plus de pays.

8.3Je dirigeais alors un institut. Il n’était pas grand.

8.4J’ai fait une chose qui ressemble fort peu à de l’érudition : je me suis mis à écrire des lettres.

8.5En Angleterre, en Amérique, en Suède, partout où l’on pouvait prendre quelqu’un.

8.6Une lettre à la fois, un homme placé à la fois. Certains restaient chez moi quelques mois, puis repartaient.

8.7Ces années-là j’ai écrit moins de mon côté. Certains l’ont regretté pour moi.

8.8Moi, je ne l’ai pas regretté.

8.9Un raisonnement qui ne sert à rien au moment où l’on chasse quelqu’un de chez lui est un raisonnement d’un usage bien limité.

8.10Je ne consigne pas cela comme une vertu. C’était alors la chose la plus à portée : je connaissais du monde, j’avais un bâtiment, je savais écrire des lettres.

8.11Ce qui est à portée, on le fait.

8.12Je dirai seulement ceci. Ces années-là je n’ai rien trouvé de nouveau.

8.13Ce sont les années où j’ai le mieux agi.

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