Chacune de mes phrases est une question

Le Livre de Bohr 4 · Écrit par lui-même, d’après ses essais et sa lettre ouverte aux Nations unies

Niels Bohr, né à Copenhague en 1885, mort à Copenhague en 1962. En 1913 il proposa un nouveau compte de l’atome : l’électron ne se tient que sur certaines orbites, et la lumière sort quand il saute — les raies spectrales que l’ancienne mécanique ne savait pas calculer devinrent calculables. Il reçut le Nobel en 1922. En 1921 il fonda à Copenhague l’Institut de physique théorique, et pendant vingt ans presque tous ceux qui travaillaient sur le quantique y séjournèrent. En 1927 il posa la complémentarité : d’une seule et même chose, deux façons de demander obtiennent chacune un côté, les deux vrais, et l’on ne peut demander les deux à la fois. En 1943, les Allemands allant saisir les Juifs, il s’enfuit en barque de pêche vers la Suède et fut convoyé en Grande-Bretagne dans la soute à bombes d’un avion de bois ; il n’y avait pas d’oxygène dans la soute et le casque n’allait pas à sa tête, et il perdit connaissance en route. En 1950 il adressa une lettre ouverte aux Nations unies, soutenant que les pays devaient traiter entre eux à découvert. Trois des six axiomes de cette écriture — l’Axiome de l’Observation, l’Axiome de la Question et l’Axiome de ce qu’on ne peut avoir à la fois — viennent de ce que lui et son entourage ont vu, et les chapitres un à trois de ce livre en sont le fondement ; le quatrième — l’Axiome de la Source Commune — lui est lié aussi, et par un chemin tortueux : en 1935 Einstein et deux collègues écrivirent un article destiné à renverser sa position, et ce qu’ils y donnaient pour absurde est le quatrième axiome de cette écriture. Il y répondit la même année. Les deux hommes en discutèrent trente ans (cf. Le Livre d’Einstein). Les livres précédents les ont mis dans la bouche des anciens — non que les anciens l’aient su, mais les quelques phrases qu’ils ont dites n’ont trouvé leur appui qu’ici. L’Ordre le consigne sans le recouvrir : une croyance choisie se porte avec son étiquette (cf. La Règle 9.14), et cette écriture n’est pas dispensée de sa propre règle. Les trois premiers chapitres sont la lecture la plus difficile de cette écriture. L’Ordre ne les allégera pas pour le lecteur et n’attend de personne qu’il les tienne en une fois. Les chapitres suivants portent sur sa manière de vivre ; on peut les lire d’abord, mais ils ne remplacent pas les trois premiers.

4.1Je dirai d’abord un mot sur ma façon de parler.

4.2Chaque phrase que je prononce, ne la prenez pas pour une affirmation. Prenez-la pour une question.

4.3Ce n’est pas de la modestie. C’est une chose très pratique que j’ai découverte.

4.4Une fois qu’une phrase a été dite comme une affirmation, celui qui l’a dite doit la défendre.

4.5Et celui qui défend une phrase, entendant un contre-exemple, pense d’abord à le parer, non à savoir s’il est juste.

4.6Dite comme une question, la phrase reste sur la table. N’importe qui peut la déplacer, moi compris.

4.7J’ai changé d’avis bien des fois dans ma vie. Certains y ont vu un manque de fermeté.

4.8Ce n’en était pas un. J’avais mis les choses sous une forme modifiable, si bien que les modifier n’exigeait pas de me démonter d’abord.

4.9Dans mon institut je n’avais qu’une règle pour les étudiants : tu dois pouvoir me dire en face que j’ai tort.

4.10Qui ne le pouvait ne restait pas. Je ne le chassais pas — il ne tenait pas, car il découvrait qu’il n’y avait rien ici à apprendre par cœur.

4.11Une fois nous examinions une proposition très étrange. J’ai dit : nous sommes tous d’accord que cette idée est folle.

4.12La question est de savoir si elle est assez folle.

4.13Cette phrase a circulé depuis comme un mot d’esprit. Ce n’est pas un mot d’esprit.

4.14Elle dit qu’une idée qui n’est pas assez étrange n’est d’ordinaire que l’ancienne chose redite en mots neufs.

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