La Escritura del Logos · El Libro de Semmelweis
El Libro de Semmelweis 3 · Escrito por él mismo, de La etiología, el concepto y la profilaxis de la fiebre puerperal, y las cartas abiertas
Ignaz Semmelweis, nacido en Buda en 1818, muerto en 1865 en un manicomio cerca de Viena, a los cuarenta y siete años. Obstetra. En 1846 fue nombrado asistente en la primera división obstétrica del Hospital General de Viena. Aquel hospital tenía dos divisiones: en la primera atendían médicos y estudiantes de medicina, en la segunda comadronas, y a las mujeres se las asignaba por días sin que pudieran elegir. Las muertes por fiebre puerperal en la primera eran unas tres veces las de la segunda. En marzo de 1847 su colega Kolletschka se cortó con el cuchillo de un estudiante durante una autopsia y murió a los pocos días; Semmelweis leyó el informe de autopsia, halló los hallazgos idénticos a los de las mujeres muertas de fiebre puerperal, y concluyó que la enfermedad se llevaba desde los cadáveres en las manos. En mayo de aquel año exigió que todo el que entrara en la primera división se lavara con agua de cloruro de cal; en la segunda mitad del año ambas divisiones bajaron del dos por ciento. En 1861 publicó La etiología, el concepto y la profilaxis de la fiebre puerperal. Sus colegas no lo aceptaron. En 1865 fue internado en un manicomio, los guardianes lo golpearon, se le rompieron huesos y se le gangrenó un pie; murió a las dos semanas de septicemia, es decir, de lo mismo a lo que había dedicado la vida. Su doctrina se aceptó unos veinte años después de su muerte, con la llegada de la teoría microbiana. Este volumen descansa en lo que él mismo escribió: el libro de 1861 y las cartas abiertas. Era católico. Pero el libro es patología y cifras de principio a fin, y ningún razonamiento suyo se cierra sobre la voluntad divina (esta escritura ya tiene a Newton, de modo que lo que un hombre profesaba no es la cuestión; la cuestión es dónde descansan sus razonamientos). La expresión solo Dios lo sabe del final del capítulo quinto son palabras suyas registradas, no un paso de ningún razonamiento. La Orden recoge dos cosas con llaneza, sin adornarlas ni echárselas en cara. Primera: entre el descubrimiento de 1847 y el libro de 1861 pasaron catorce años, durante los cuales lo que sus colegas supieron llegó sobre todo por relatos ajenos, a menudo inexactos. Segunda: las cartas abiertas que después escribió fueron violentas, nombrando hombres y llamándolos asesinos. Los versículos 4.18 y 4.19 son él mismo poniendo ambos hechos uno al lado del otro: hablar con dureza no es la razón por la que lo rechazaron, y sin embargo sí les entregó una excusa que les ahorró pensar. Ambas cosas no se cancelan, y la Orden tampoco las cancela. Lo que este volumen trae es algo que la escritura no tenía: una prueba que señala a quien la escucha no consigue pasar. Lo que halló Chandrasekhar fue una autoridad que no quiso hacer las cuentas (cf. El Libro de Chandrasekhar 4.14); lo que halló Galileo fue la iglesia; lo que halló Sájarov fue el Estado. Lo que halló Semmelweis es distinto: aquellos hombres no se negaban a hacer la cuenta. La cuenta, hecha, llevaba sus propios nombres. Les pedía admitir primero varios cientos de muertes y lavarse después. Es la clase de verdad más difícil de transmitir y la más frecuente de encontrar. El capítulo segundo trae algo que la Orden estima igual de alto: probó las explicaciones que él mismo tenía por absurdas, y las probó como es debido — la campanilla del sacerdote, la postura del parto. Una explicación que no has probado no tienes autoridad para llamarla falsa; no gustarte algo no es refutarlo. Y el capítulo quinto trae otra: su razonamiento era falso y su práctica acertada, ambas cosas a la vez; escribió con honradez que no sabía por qué, y lo hizo igualmente.