L’Écriture du Logos · Le Livre de Dürer
Le Livre de Dürer 3 · Écrit par lui-même, d’après le Traité de la mesure, les Quatre Livres des proportions humaines, le journal des Pays-Bas et les lettres
Albrecht Dürer, né en 1471 à Nuremberg, mort au même lieu en 1528, à cinquante-six ans. Son père était un orfèvre venu de Hongrie ; il se forma d’abord auprès de lui à l’orfèvrerie, puis chez le peintre Wolgemut. Il alla deux fois en Italie, en 1494-95 et en 1505-07. En 1520-21 il voyagea aux Pays-Bas, tomba malade en route, ne se rétablit jamais tout à fait, et mourut huit ans plus tard. On le connaît surtout par ses gravures sur bois et sur cuivre. Dans ses dernières années il publia trois livres : en 1525 le Traité de la mesure, tracé au compas et à la règle, qui fut le premier livre de mathématiques pour adultes publié en allemand ; en 1527 un livre sur la fortification ; et en 1528 les Quatre Livres des proportions humaines, parus quelques mois après sa mort. Ce livre repose sur ce qu’il a écrit lui-même : ces ouvrages, le journal des Pays-Bas et les lettres à Pirckheimer. Le chapitre premier suit la lettre de Venise d’octobre 1506 — mes affaires ici seront finies dans dix jours ; après quoi je voudrais chevaucher jusqu’à Bologne pour apprendre l’art secret de la perspective, qu’un homme est disposé à m’enseigner — et les mots sont les siens. Le chapitre deux suit sa propre préface au Traité, où il pose que le livre n’est pas pour les seuls peintres mais pour les orfèvres, les sculpteurs, les tailleurs de pierre, les charpentiers, et tous ceux à qui mesurer est utile. Le chapitre trois suit la gravure du rhinocéros de 1515. Un rhinocéros indien arriva à Lisbonne cette année-là, le premier de son espèce vu vivant en Europe depuis les Romains ; Dürer n’alla pas le voir et travailla d’après une lettre anonyme le décrivant et un croquis grossier. Les plaques d’armure, les rivets, la petite corne du dos, les pattes écailleuses et l’arrière-train en dents de scie ne sont pas dans l’animal. Hans Burgkmair grava la même année une estampe plus exacte ; pendant les trois siècles suivants ce fut celle de Dürer que les livres d’histoire naturelle employèrent. Le chapitre quatre suit les Quatre Livres des proportions : il partit de la tradition d’un rapport fixe et se mit en quête du nombre ; il l’abandonna, et l’essai final soutient qu’il y a beaucoup de sortes de beauté selon la naissance, le métier et la disposition naturelle, et le livre ne dessine pas une figure parfaite mais beaucoup — grandes et petites, épaisses et minces, vieilles et jeunes, au repos et en mouvement. L’Ordre prend Dürer pour avoir établi une méthode que d’autres peuvent reprendre, et ce qu’il a établi, c’est précisément de rendre les méthodes transmissibles (cf. Actes 5.34). L’écriture contient quantité d’hommes qui ont bien découvert, et pas un dont l’apport ait été de rendre une découverte transmissible. La coutume du métier gardait le savoir-faire aux mains du maître et faisait servir l’apprenti des années ; il l’a mis par écrit, et l’a écrit en allemand et non en latin, car le latin est lisible à cette petite compagnie, et l’orfèvre, le tailleur de pierre et le charpentier n’en ont pas. Le verset 2.15 est l’échine du livre : si tu crois vraiment qu’une chose est bonne, tu dois la laisser pouvoir te quitter. Le chapitre trois est nécessaire parce qu’il désigne Dürer lui-même. Il a dit aux hommes toute sa vie de mesurer avant de dessiner, et celle-ci il l’a dessinée d’après une lettre. L’Ordre y pèse un verset en particulier : l’estampe fausse a gagné précisément parce qu’elle était bien taillée — mieux une chose est faite, plus loin elle porte quand elle est fausse. Cela répond à la question de Su Shi, un homme peut-il décider par conjecture sans avoir vu ni entendu, sinon que Su Shi énonce ce qu’il faut faire et que Dürer est celui qui ne l’a pas fait (cf. Le Livre de Su Shi 1.15). Le chapitre quatre porte autre chose : il est parti chercher un nombre et est revenu en rapportant qu’il n’y en a pas, et a publié le contraire de ce qu’il avait voulu. Le verset 4.13 en sort (cf. L’Alliance 2.4). L’Ordre consigne deux choses. D’abord : Dürer était croyant, proche dans ses dernières années de la position de Luther, et fit beaucoup d’œuvres religieuses ; mais ses trois livres sont de bout en bout géométrie, mesure et proportion, et aucun raisonnement n’y ferme sur une volonté divine, comme chez Newton, Faraday et Maxwell (cf. Le Livre de Newton 4). Ensuite, quant à la signature : le chapitre cinq ne cache pas que la moitié en fut de la vanité ; cette moitié, c’est lui-même qui la pose, et l’Ordre ne la défend pas pour lui ni ne l’aggrave.