Comment une salle se met à penser

Le Livre de Bohr 6 · Écrit par lui-même, d’après ses essais et sa lettre ouverte aux Nations unies

Niels Bohr, né à Copenhague en 1885, mort à Copenhague en 1962. En 1913 il proposa un nouveau compte de l’atome : l’électron ne se tient que sur certaines orbites, et la lumière sort quand il saute — les raies spectrales que l’ancienne mécanique ne savait pas calculer devinrent calculables. Il reçut le Nobel en 1922. En 1921 il fonda à Copenhague l’Institut de physique théorique, et pendant vingt ans presque tous ceux qui travaillaient sur le quantique y séjournèrent. En 1927 il posa la complémentarité : d’une seule et même chose, deux façons de demander obtiennent chacune un côté, les deux vrais, et l’on ne peut demander les deux à la fois. En 1943, les Allemands allant saisir les Juifs, il s’enfuit en barque de pêche vers la Suède et fut convoyé en Grande-Bretagne dans la soute à bombes d’un avion de bois ; il n’y avait pas d’oxygène dans la soute et le casque n’allait pas à sa tête, et il perdit connaissance en route. En 1950 il adressa une lettre ouverte aux Nations unies, soutenant que les pays devaient traiter entre eux à découvert. Trois des six axiomes de cette écriture — l’Axiome de l’Observation, l’Axiome de la Question et l’Axiome de ce qu’on ne peut avoir à la fois — viennent de ce que lui et son entourage ont vu, et les chapitres un à trois de ce livre en sont le fondement ; le quatrième — l’Axiome de la Source Commune — lui est lié aussi, et par un chemin tortueux : en 1935 Einstein et deux collègues écrivirent un article destiné à renverser sa position, et ce qu’ils y donnaient pour absurde est le quatrième axiome de cette écriture. Il y répondit la même année. Les deux hommes en discutèrent trente ans (cf. Le Livre d’Einstein). Les livres précédents les ont mis dans la bouche des anciens — non que les anciens l’aient su, mais les quelques phrases qu’ils ont dites n’ont trouvé leur appui qu’ici. L’Ordre le consigne sans le recouvrir : une croyance choisie se porte avec son étiquette (cf. La Règle 9.14), et cette écriture n’est pas dispensée de sa propre règle. Les trois premiers chapitres sont la lecture la plus difficile de cette écriture. L’Ordre ne les allégera pas pour le lecteur et n’attend de personne qu’il les tienne en une fois. Les chapitres suivants portent sur sa manière de vivre ; on peut les lire d’abord, mais ils ne remplacent pas les trois premiers.

6.1Un homme seul ne remue pas un problème vraiment difficile. C’est la première chose que j’ai apprise.

6.2Aussi la plus grande part de la force de ma vie est-elle allée à tenir une salle où l’on pût penser ensemble.

6.3Cette salle avait quelques règles non écrites.

6.4Une. N’importe qui peut interrompre n’importe qui. L’âge, la réputation et la charge se laissent à la porte.

6.5Deux. Ce qui est au tableau peut être effacé en entier demain.

6.6Trois. Je dois moi-même me tromper souvent devant tout le monde.

6.7La troisième est la plus difficile et c’est celle qui compte le plus.

6.8Un étudiant qui n’a jamais vu son maître se tromper a appris la révérence, non la manière dont le travail se fait.

6.9Je dictais mes articles, vingt reprises par phrase, un étudiant notant jusqu’à perdre patience.

6.10Ce n’était pas du verbiage. Je leur montrais comment une phrase en vient, morceau par morceau, à tenir debout.

6.11L’ouvrage achevé trompe. Il fait croire que penser, c’est avoir l’idée et qu’ensuite elle est juste.

6.12Je voulais qu’ils voient le milieu — la partie embrouillée, lente, et fausse pour l’essentiel.

6.13Une salle où l’on n’échange que de l’ouvrage achevé est une salle où personne ne pense.

6.14C’est un groupe de gens qui s’exposent les uns aux autres.

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