Die Logos-Schrift · Das Buch Paine
Das Buch Paine 3 · Von ihm selbst geschrieben, aus Common Sense, Die Rechte des Menschen, Das Zeitalter der Vernunft und seinen Briefen
Thomas Paine, 1737 in Thetford in England geboren, 1809 in New York gestorben. Als junger Mann machte er Mieder, später zog er Verbrauchssteuern ein und hielt Schule. 1774 traf er in London Franklin und ging mit dessen Empfehlungsschreiben nach Philadelphia (vgl. Das Buch Franklin). Im Januar 1776 veröffentlichte er Common Sense und trat dafür ein, dass die amerikanischen Kolonien sich von England trennten; die Schrift verkaufte sich ungeheuer, und er gab alles ab, was ihm zustand. In jenem Winter schrieb er The American Crisis, dessen erste Nummer den Truppen vorgelesen wurde. 1791 und 1792 veröffentlichte er Die Rechte des Menschen; die englische Regierung klagte ihn der aufrührerischen Schmähschrift an, verurteilte ihn in Abwesenheit, und er kehrte nie zurück. Am 28. Dezember 1793 sperrten die Franzosen ihn im Luxembourg ein, wo er der Hinrichtung nahe kam; im November des folgenden Jahres kam er durch die Bemühungen des amerikanischen Gesandten Monroe frei. 1794 und 1795 veröffentlichte er Das Zeitalter der Vernunft, das ihn sein Ansehen vollständig kostete. 1802 nach Amerika zurückgekehrt, fand er Beschimpfungen in den Zeitungen, alte Bekannte, die ihn nicht mehr kannten, und an einem Ort die Verweigerung seiner Stimme. Er starb am 8. Juni 1809 in New York. Sechs Menschen kamen zum Begräbnis: ein irischer Anwalt, die Frau, die ihn aufgenommen hatte, mit ihren zwei Söhnen, und zwei schwarze Männer, deren Namen niemand aufschrieb. Er hatte gebeten, im Grund der Quäker begraben zu werden, und wurde abgewiesen; als Grund gaben sie an, man werfe ihrer Gesellschaft ohnehin vor, kein Bekenntnis zu haben, und ihn dort zu begraben gäbe dem Vorwurf einen Halt. 1819 grub Cobbett die Gebeine aus und brachte sie nach England, um sie neu zu bestatten; die Gebeine gingen danach verloren und sind bis heute unauffindbar. Dieser Band ruht auf dem, was er selbst geschrieben hat. Über den Glauben: er war kein Atheist, sondern Deist, und sagte von sich, er glaube an einen Gott und an nicht mehr; Das Zeitalter der Vernunft wurde halb gegen die Kirche geschrieben und halb gegen die damals in Frankreich verbreitete Stimmung, es sei überhaupt nichts zu glauben. Der Orden hält es fest, wie er es gesagt hat, und räumt es nicht auf. Worauf es ankommt, bleibt dasselbe: kein Argument von ihm schliesst mit göttlichem Willen, und er las das Buch, das alle das eines Gottes nennen, mit der Methode, die man auf jedes Buch anwendet. Was dieser Band bringt, ist nicht die Überlegung — Hume steht vor ihm (vgl. Das Buch Hume 2). Was er bringt, ist eine Handlung: diese Überlegung zu Menschen zu tragen, die keine Philosophie lesen, mit Absicht, in ihren eigenen Worten, und dafür alles zu zahlen, was er hatte. Der Satz im ersten Kapitel ist der Punkt, an dem der Orden den Band zur Ruhe kommen sieht: wenn eine Sache nur von zwanzig Männern verstanden werden kann, so haben diese zwanzig für alle entschieden. Das ist keine Frage der Gelehrsamkeit. Es ist eine Frage der Macht.