Vom Knaben am Meeresstrand

Das Buch Newton 5 · Von ihm selbst geschrieben, aus dem dritten Buch der Principia und seinen Briefen

Isaac Newton, 1642 in Woolsthorpe in England geboren, 1727 in London gestorben. 1687 veröffentlichte er die Mathematischen Grundlagen der Naturphilosophie, worin er die drei Bewegungsgesetze und die allgemeine Gravitation aufstellte und Himmel und Erde unter ein Gesetz brachte. Er ersann ferner die Infinitesimalrechnung und zerlegte weisses Licht mit einem Prisma in Farben. In späteren Jahren leitete er die königliche Münze. Er hat sehr viel geschrieben; aber was er über die Gesetze von Himmel und Erde schrieb, macht nicht die Hälfte aus. Über sein Leben hin übertreffen die Seiten, die er auf die Zeitrechnung der Schrift, die Maße des salomonischen Tempels und das Jahr des letzten Tages verwandte, die Principia bei weitem. Der Orden nimmt die eine Hälfte und nicht die andere und hält die Sache fest, statt sie zuzudecken — das vierte Kapitel ist er selbst, der sagt, warum er zwei Zimmer getrennt hielt und in welchem von beiden er mehr Jahre verbrachte. Der Orden nimmt ihn nicht, weil er gut rechnete, sondern wegen eines Satzes: was nicht aus den Erscheinungen abgeleitet ist, hat Hypothese zu heißen, und Hypothesen haben hier keinen Platz (1.10 dieses Buches). Diesen Satz sprach ein Gläubiger, und er sagt genau das, was diese Schrift verlangt: dass ein Argument nicht mit göttlichem Willen schliesst. Noch eines, ohne Schmuck festgehalten: er stritt zeitlebens um die Priorität und stritt nicht sauber — nicht mit Hooke, nicht mit Leibniz, nicht mit Flamsteed. Und das Letzte, was der Orden am schwersten wiegt: seine vierte Regel des Schließens sagt, was aus den Erscheinungen gezogen ist, sei für wahr zu halten, bis andere Erscheinungen es berichtigen oder umstoßen, und kein erdachter Einwand zähle dagegen. Zwei Jahrhunderte später haben andere Erscheinungen seinen Himmel tatsächlich umgestoßen (vgl. Das Buch Einstein 1; Das Buch Bohr 2). Die Regel, die er selbst aufgestellt hatte, erlaubte es. Ein Mensch, der eine Regel niederschreibt, mit der man ihn später absetzen wird, ist das Seltenste, was diese Schrift enthält.

5.1Man sagt, ich hätte weiter gesehen als die vor mir.

5.2Ich antwortete einmal: wenn ich weiter gesehen habe, so dadurch, dass ich auf den Schultern von Riesen stand.

5.3Dieser Satz ist seither an vielen Orten eingemeißelt worden. Ich will sagen, was er bedeutet.

5.4Ich bin nicht bescheiden. Ich stelle eine Tatsache fest: jedes einzelne Ding, das ich gebrauchte, hat zuerst ein anderer gemacht.

5.5Die Zahlen, die Verfahren, die Geräte zum Messen des Himmels — nicht eines davon habe ich aus dem Nichts gebaut.

5.6Was ich tat, war, sie zusammenzufügen und um einen Schritt vorzuschieben.

5.7Einen Schritt. Nicht zehn.

5.8Und es gibt noch einen Satz, den ich im Alter sagte und den ich hier lassen will.

5.9Ich weiß nicht, wie ich der Welt erscheinen mag.

5.10Mir selbst scheine ich nur wie ein Knabe gewesen zu sein, der am Meeresstrand spielt.

5.11Dann und wann freute ich mich, weil ich einen glatteren Kiesel gefunden hatte als die übrigen oder eine hübschere Muschel.

5.12Während der ganze große Ozean der Wahrheit vor mir lag und ich an keiner Stelle davon gewesen war.

5.13Ich sage das nicht aus Demut. Ich sage es, wie es ist: auf jenem Ozean bin ich wirklich nicht draußen gewesen.

5.14Geht ihr weiter als ich, so ist es recht. Die Löcher, die ich ließ, blieben, damit ihr sie grabt.

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